忘れられたレトロな音たち――歴代Windowsの起動音で振り返る懐かしの歴史

8月24日、Windows 95は発売20周年を迎えました。信じられますか?史上最も影響力のあるOSのひとつとして語り継がれるWindows 95。そのデビューからすでに20年が経過しているのです。ここまで進化を遂げたのかと思うと、感慨深いものがあります。

Windows 3.1から当時最新のWindows 10まで、Windowsの歴史を振り返るのはいつだって楽しいものです。スタートメニューの進化をはじめ多くの変化がありましたが、中でも劇的に変わり続けたのが効果音です。

この記念すべき年に、Windows 95以降のバージョンごとのサウンドの変遷を辿ってみましょう。楽しくもあり、どこかセンチメンタルでもあるはずです。懐かしさのひとときをどうぞ。コーヒーでも片手に、ゆったりとお楽しみください。

過去のWindowsが奏でたサウンド

Windows 95

まずは、あの美しい6秒間のクリップから。聞けばきっと、良き時代の記憶が蘇ることでしょう。

実はこの音の裏には、意外と深い歴史が隠れています。

ブライアン・イーノ(Brian Eno)をご存知でしょうか?アンビエント音楽ジャンルの主要なパイオニアのひとりとして名高い音楽家です。Windows 95の大型発売に向けて、マイクロソフトはイーノにシステム用のオーディオ制作を依頼しました。

彼が作った数々のクリップのうちのひとつが冒頭の音であり、後に「The Microsoft Sound」として知られることになります。

クリエイティブな仕事に携わる方なら、イーノがどんな条件で作業したのか気になるのではないでしょうか。本人の証言をご紹介します。

代理店の人はこう言いました。「インスピレーションを与える、普遍的、云々かんぬん、楽観的、未来的、センチメンタル、感情的」——形容詞のリストがずらりと並び、その最後に「長さは3.25秒であること」と書いてあったんです。

驚くべきことに、彼は見事にやり遂げました。確かに3.25秒の基準をほんの少し超えてはいますが、創造性はプレッシャーの中でこそ花開くという好例です。シンプルで短く、アイコニックで感情を揺さぶる——現代史屈指の記憶に残る効果音が誕生したのです。

そして、これが一番のオチです。

「Macで作りましたよ」と彼は即答しました。「PCを使ったことは一度もないし、好きじゃないんです」。90年代にPCを使っていた人なら誰もが記憶に刻んでいるあの音が、まさかのMac生まれだったとは。

Windows 3.1

次に、一般ユーザーにとって実質的な「最初のWindows」といえるWindows 3.1へと遡ってみましょう。この起動音もそれなりに印象的ではありますが、Windows 95の音に込められた魂のようなものは感じられません。

明らかに原始的です。まだ高品質なデジタルサウンドの作り方が模索されていた時代の効果音だと、聞こえますよね。

Windows 98

しかし私にとって最も興味深いのは、後継バージョンの起動音もまた、Windows 95に比べて色褪せて見えるという点です。こちらがその音です。

ある意味ではより空気感があり、より幽玄で、勝利の凱歌のように壮大にすら聞こえます——それでも個性に欠けるのです。「無難」と評する人もいるかもしれませんし、実際その通りです。どのブランドの製品に使っても違和感のない音なのです。

Windows Me

そしてWindows Me。マイクロソフト史上最大級の失敗作として広く認識されているOSです。そう、Vistaよりもひどいと言われているのです(それについては後述します)。

Windows Meの何が問題だったのでしょう?とにかく頻繁にクラッシュしたのです。ソフトウェアやハードウェアの互換性にも問題だらけでした。不満を抱えたユーザー——私もその一人ですが——はこれをWindows「Mistake Edition(失敗版)」と呼びました。今でもその呼び方を支持しています。

Windows XP

とはいえ、私はWindows Meの起動音はそこそこ気に入っていました。しかし、Windows 95の音に真剣に対抗しうる「強力な挑戦者」を生み出したのは、次のバージョンでした。

Windows XPは2001年の登場から2014年のサポート終了まで、長きにわたり「世界で最も人気のあるOS」の座に君臨しました。

あれだけ長く君臨したのですから、今ではWindows XPの起動音の方がWindows 95の音よりも認知度が高いと言っても過言ではないでしょう。これは、Windows XPを「マイクロソフト史上最も成功したOS」と評するための良い指標になるのでしょうか?

Windows Vista

残念ながらVistaでは、「浮遊感」や「幽玄さ」だけが残り、カリスマ性は完全に失われました。

VistaはマイクロソフトにとってWindows Meと肩を並べる二番目の失敗でしたが、起動音も退屈で生命力に欠けるものでした。すべて合わせると、救いようのない憂鬱な体験になってしまうのです。

ただし、VistaのWindowsサウンドチームを率いたスティーブ・ボール(Steve Ball)によれば、起動音のデザインにはそれなりの意図があったといいます。

「XPのサウンドは『フォトリアル』なBlissデスクトップに合わせて設計されました。また、Windows XPのサウンドは日常的なPC使用の場面では打撃的で耳障りに感じられることもありました。そこで、Windows Vistaのより柔らかくクリーンなテーマやUI要素に調和するよう、既定のサウンドを再オーケストレーションすることが明確な目標でした」

さらにこう続けています。

ボールによると、マイクロソフトは「Glassスキームのサウンドがガラス製の楽器で演奏されているような印象」を与えることを目指していました。つまり、ユーザーにはガラスのような音とUIの透明効果との関連性が感じられるはずだったのです。

その文脈で考えれば、Vistaの起動音にも一応の価値はあります。コンセプト自体は決して悪くなかったのに、統一インターフェース全体の仕上がりが伴わなかったのが残念なところです。

その後、沈没しかけていた船を立て直したのがWindows 7です。多くのファンに愛されるOSとなりましたが、残念ながら独自の新しい起動音は搭載されませんでした。

Windows 8でも起動音の変更はなく、そしてWindows 10では起動音そのものがなくなってしまったようです。Windowsの起動音の歴史は、ここで幕を下ろしてしまったのでしょうか?そんなことはあってほしくないものです!

歴代Windowsサウンド完全コレクション

締めくくりに、Windows 1.0からWindows 8.1までの起動音・終了音をまとめた完全コレクションをご紹介しましょう。

Windowsサウンドのリミックス

最後にもうひとつ。ネット上のクリエイターたちが、これらのアイコニックなサウンドを組み合わせた音楽リミックスを作っています。どれも最高です。ぜひチェックしてみてください!

もっと懐かしさが欲しいあなたへ

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それでも物足りない方のために、ダイヤルアップモデムのあの不快な接続音をはじめ、さらに懐かしいサウンド集をご紹介します。

あなたのお気に入りの起動音は、どのバージョンのWindowsのものですか?逆に一番好きになれないのはどれ?ぜひコメント欄で教えてください!