Windows 10に隠された無料機能「Windows Sonic」で仮想サラウンドサウンドを体験しよう

Windows 10のCreators Update(クリエイターズアップデート)には、まだ知られていない隠れた便利機能がいくつも搭載されています。そのひとつが「Windows Sonic」。Windows 10向けに提供された新しい立体音響(スペーシャルサウンド)ツールです。

このコンパクトな機能は、ヘッドホンからの音声を加工し、あたかも3Dのリビングルームにいるかのような臨場感を演出します。映画鑑賞はもちろん、ゲーム内のサウンドデザインにも威力を発揮するでしょう。何より嬉しいのは、Creators Updateにアップグレードしていれば完全無料で利用できるという点です。

Windows Sonic:全方位を包み込むサラウンドサウンド

Microsoftは「あらゆるデバイスで使える統合OS」というビジョンのもと、PCの機能をゲーム機へ、ゲーム機の機能をPCへと取り込む取り組みを進めてきました。Windows Sonicはその代表例のひとつです。

Windows SonicはデスクトップPCとゲーム機(Xbox)の両方で利用可能で、オーディオに新しい次元をもたらすことを謳っています。正直なところ、最初は「またマーケティング用の宣伝文句か」と思い、特に必要とも感じていませんでした。しかし実際に使ってみると、非常に完成度が高く、違和感なく溶け込む優れたオーディオツールだと実感しました。

Windows Sonicは、Windowsに標準搭載されているもうひとつの立体音響クライアントである「Dolby Atmos」に対する、Microsoftからの回答とも言える存在です。ただし決定的な違いとして、Dolby Atmosはサブスクリプション料金が必要ですが、Windows Sonicは無料という点が挙げられます。

「空間サウンドAPIにより、開発者は3D空間上の位置から音声を発するオーディオオブジェクトを作成できます。動的オーディオオブジェクトを使えば、空間上の任意の位置から音を発信でき、その位置は時間とともに変化させることも可能です。」―― Microsoft

要するに、Windows Sonicはデバイスから出力される音声をもとに3D空間をシミュレートする技術です。映画鑑賞では効果が限定的な場合もありますが、ゲームでは驚くほど高い効果を発揮します。

ただし、音の体験が根本から変わるわけではない点には注意が必要です。最終的な音質は、サウンドカードやヘッドホンの性能に依存します。それでも、音の奥行きや質感に明確で即座な変化を感じ取れるはずです。

ちなみに、このオーディオ技術自体はMicrosoftにとって新しいものではありません。むしろ、同社の最新プロジェクトである「HoloLens」で採用されたアプローチを強く彷彿とさせます。

しかしWindows Sonicの素晴らしいところは、HoloLensのような専用デバイスが不要な点。今すぐ、あなたのWindows PCで無料体験できるのです。

Windows 10でWindows Sonicを有効にする方法

Windows Sonicの有効化は、驚くほど簡単です。

ステップ1:オーディオ効果を無効にする

一部のマザーボードやサウンドカードのメーカーは、ハードウェアを正しく動作させるために専用ソフトウェアのインストールを求めます。これらはユーザーに気づかれないようバックグラウンドで動作していることがあり、オーディオソフトもそのひとつです。

たとえば、MSI製マザーボードを使用している場合、「Realtek HD Audio Manager」というソフトがPCにインストールされている可能性があります。

Windows Sonicを使用する前に、事前に有効化していたサウンドエフェクトがあれば、すべて無効にしておきましょう。

サウンドエフェクトをオフにすれば、Windows Sonicによる仮想7.1chサラウンドサウンドをフルに楽しめる状態になります。

ステップ2:Windows Sonicを有効化する

Windows Sonicを有効にするには、タスクバー右側のスピーカーアイコンを右クリックし、「空間サウンド(Spatial sound)」を選択します。

続いて「ボリュームミキサーを開く」を選択し、スピーカーアイコンをクリックして「スピーカーのプロパティ」を開きます。「空間サウンド」タブに切り替え、「空間サウンドの形式」のドロップダウンメニューから「Windows Sonic for Headphones」を選択してください。その際、「7.1仮想サラウンドをオンにする」オプションにチェックが入っていることを確認します。最後に「適用」をクリックし、「OK」で完了です。

これで設定完了です!

ステップ3:サウンドをテストする

音声の変化を言葉で正確に説明するのは難しく、実際に試さないと効果を実感しにくいものです。効果をしっかり確認するには、Dolby Labsの公式サイトにアクセスし、「7.1 Dolby Test Tones」のMP4ファイルをダウンロードして再生するのがおすすめです。

Windows Sonicを有効にした状態でテストトーンを再生し、音の仮想的な配置を感じ取ってみてください。通常のPCスピーカー音声と比べ、音の方向や位置がはるかに把握しやすくなっているはずです。

オーディオ体験をワンランク上へ

Microsoftが新しいことに挑戦し続けているのは、常に歓迎すべきことです。Windows Sonicは、リビングのゲーム機の世界とWindowsを融合させようとする同社の試みのひとつであり、その方向性は正しい一歩だと筆者は考えています。

筆者自身、一度有効化してからはこの機能をオフにしたことがありません。それほどまでに、音に奥行きをプラスするという目的を見事に果たしてくれるからです。

あなたはMicrosoftの新しい立体音響を試してみましたか?その感想を、ぜひコメント欄で教えてください!

画像クレジット:chombosan via Shutterstock.com