古いバージョンのWindowsを使い続けるのは危険!知っておくべき理由と対策

パソコンはスマートフォンのように頻繁に買い替えるものではありません。スマートフォンの寿命がおよそ2〜3年であるのに対し、パソコンは5年以上使い続けるのが一般的で、性能が十分であれば購入から10年経っても現役で活躍できることもあります。しかし一方で、ハードウェアの更新を一切行わない人も少なくありません。

Kasperskyの調査によると、Windowsユーザーの少なくとも22%が、2009年に登場したWindows 7を依然として使用し続けていることが明らかになっています。残念ながら、「壊れていないなら直さない」という考え方は、コンピュータには通用しません。本記事では、古いバージョンのWindowsを使い続けることがなぜ危険なのか、その理由を詳しく解説します。

古いWindowsシステムはもう更新されない

Windows 7やWindows XPは、多くの人にとって思い入れのあるOSではないでしょうか。しかし、ノスタルジーのために古いマシンでこれらを使うなら、そのマシンをインターネットから切り離しておくことを強くおすすめします。

サポート終了済みの古いWindowsの問題は、新しいソフトウェアがインストールできないことだけではありません。本当の問題は、Microsoftがすでにこれらのシステムへのサポートを打ち切っている点にあります。これは「エンドオブライフ(EOL)」と呼ばれる状態です。

具体的には、Windows XPは2014年に、Windows Vistaは2017年に、そしてWindows 7は2020年にそれぞれサポートを終了しました。さらに、Windows 8.1とWindows 10も2023年と2025年に同じ運命をたどります。なお、Windows 8.1のメインストリームサポートはすでに終了しています。

つまり、Windows XPやWindows 7に重大なセキュリティ脆弱性が発見されても、修正のための更新プログラムは一切提供されません。Windows 8.1とWindows 10も今後数年のうちに同じ状況に陥り、ウイルスがこれらの脆弱性を悪用することは間違いありません。

ただし、脆弱性が深刻すぎる場合には、Microsoftが自らの方針を破る例外的なケースもあります。有名な例として、CPUに甚大な影響を与えた「Meltdown」および「Spectre」の脆弱性に対し、サポート終了済みのWindows XP向けパッチが緊急配布されました。しかし、ほとんどの場合、MicrosoftはWindows XPやWindows 7を「もうサポートしない時代遅れのプラットフォーム」と見なしているのが実情です。

事実上、Microsoftは新しいバージョンへのアップグレードを促しています。セキュリティ更新の空白を埋めるためにアンチウイルスソフトを導入するなど、古いWindows環境を延命する方法もありますが、この道を選ぶことは推奨しません。こうした対策には限界があるからです。

さらに、主要ブラウザ、アプリケーション、さらにはデバイスドライバーがシステムのサポートを打ち切ることで、PCが使い物にならなくなる可能性もあります。たとえば、Windows XPで動作する最後のGoogle Chromeは「Chrome 49」ですが、執筆時点の最新版はChrome 93で、Chrome 94も間もなく登場予定でした。このように、ソフトウェア側の対応終了は想像以上に速く進みます。

このように、古いバージョンのWindowsを使っているなら、アップグレードはすでに検討課題に入っているはずです。

企業用PCの場合はどうなる?

では、PCが企業環境で使用されている場合はどうでしょうか。Microsoftは、この分野でのアップグレードが非常に難しいことを理解しているため、特定の条件下では一定の猶予期間を設けています。

しかしそれにも限界があります。

Windows 7の場合、特別なエディションは現在でも更新を受けることができます。ボリュームライセンス版のWindows 7 ProfessionalおよびEnterpriseは、OEMを通じて2023年1月10日までセキュリティ更新が提供されます。また、Windows Embedded Standard 7は2023年10月10日まで、Windows Embedded POSReady 7は2024年まで更新が続きます。

一方、Windows XPの拡張サポートはすでに完全に終了しています。本体のOSは2014年にサポートが打ち切られましたが、Windows XP ProfessionalをベースとしたWindows Embedded POSReady 2009など、一部の企業向けエディションは2019年まで更新を受け取っていました。しかし執筆時点では、すべてのWindows XPエディションが完全にサポート対象外となっています。

もし企業システムでまだサポート期間内のWindows 7エディションを使っているなら、当面は大きな問題はないでしょう。ただし、早めのアップグレード計画を立てておく必要があります。Windows XPを使用しているなら、可能な限り即座にアップグレードすべきです。

新しいバージョンのWindowsはレガシーソフトウェアとの互換性に優れているため、会社で古い業務アプリケーションを使っている場合でも、Windows 10やWindows 11で通常どおり起動できる可能性は高いです。

どうしても今すぐアップグレードできない場合は、アンチウイルスソフトによる防御強化も選択肢の一つになります(むしろ必須と言えます)。それでも、可能な限り早期にアップグレードを実施し、より新しいソリューションへ移行することを強くおすすめします。

古いPCのための代替アップグレード先

Windows 10へのアップグレードを望まないケースは数多くあります。システムが古すぎて快適に動作しないのかもしれませんし、単純にMicrosoftが新バージョンに加えた変更が気に入らないのかもしれません。その気持ちは十分理解できます。

しかし、それでも古いバージョンにとどまる正当な理由にはなりません。むしろ、代替OSを選ぶべきタイミングが来ているサインだと言えるでしょう。

かつてMicrosoftは、こうしたレガシーマシン向けの選択肢を用意していました。低スペックハードウェア向けのWindows XP特別版「Windows Fundamentals for Legacy PCs」は、通常のWindows XPと同様に2014年までサポートされました。その後継として登場したのがWindows 7の軽量版「Windows Thin PC」ですが、こちらのサポートは2021年10月で終了しています。

そこで代わりに検討したいのが、軽量Linuxディストリビューションです。手軽に入手でき、システムスペックがネックになっている古いPCに新たな命を吹き込めます。機能は最小限ですが、古いマシンでもラグや遅延なく快適に動作するはずです。

代表的なディストリビューションには、Xubuntu、Lubuntu、Arch Linux、Zorin OSなどがあります。初心者にも扱いやすい軽量Linuxは多数あるので、自分の用途に合ったものを探してみてください。

また、インターネット閲覧とAndroidアプリの利用だけで十分という場合は、古いPCをChromebook化できるChrome OS系OSもあります。Neverwareの「CloudReady」と「FydeOS」が候補に挙がります。いずれもChromium OS(Chrome OSのベースとなるオープンソースプロジェクト)の最新版に基づいているため、快適なウェブ体験が得られ、軽量である点も魅力です。

Windows 11登場後もWindows 10を使い続けるべき?

Windows 11の登場後もWindows 10を使い続けるのであれば、おそらく当面は問題ありません。新OSが登場しても、Windows 10は引き続きサポートされます。

実際、MicrosoftはWindows 11のアップデート対象外となる非対応PC向けに、Windows 10バージョン21H2をリリースする予定でした(対応PCのユーザーには通常のアップデートとして提供されます)。

しかし、Windows 10の寿命は着実にカウントダウンに入っており、Microsoftは最終的にWindows 10からの移行を計画しています。つまり、本記事で述べた内容は、いずれWindows 10ユーザーにも当てはまるのです。

すべてのWindows 10エディションのサポートは2025年10月14日に終了しますが、Windows 10 Enterprise LTSCのユーザーは2029年までサポートを受けられます。つまり、一般ユーザーには移行まで4年余りの猶予期間があるということです。

なお、21H2以降に機能更新プログラムが提供されるかどうかは、まだ明らかになっていません。22H1や22H2が小規模な更新として登場する可能性はありますが、Microsoftが2025年まで機能更新を継続すると期待するのは難しいでしょう。

現時点では安心してWindows 10を使い続けられますが、油断は禁物です。計画的な移行準備を始めておきましょう。

サポート終了済みソフトウェアは使わないこと

ここまで、古いバージョンのWindowsや古いソフトウェア全般を使い続けることのリスクを挙げてきました。システムの更新は確かに面倒ですが、脅威が日々変化するオンライン世界において、その重要性はかつてなく高まっています。定期的な更新によってオンライン上の安全が保たれ、大切なファイルや個人情報が潜在的な脅威から守られるのです。サポート対象外のシステムでは、こうした防御策を維持する手段がほとんど残されていません。

結局のところ、決断はあなた次第です。しかし、時間はあなたの古いWindows 7環境を確実に蝕んでいます。サポート終了済みのソフトウェアは決して良好な状態を保てません。だからこそ、長年先送りしてきたアップグレードを、今日こそ実行に移すことを強くおすすめします。