VPNとプロキシの違いとは?仕組み・セキュリティ・使い分けを徹底解説

インターネット上で身元を隠したいとき、あるいは地域制限でアクセスできないコンテンツを閲覧したいとき、真っ先に思い浮かぶ解決策が「VPN」と「プロキシサーバー」の2つです。「匿名でネットサーフィンするならプロキシを使え」「VPNを使え」とよく耳にしますが、両者の機能は一見似ているものの、実はまったく同じものではないことを知る人は少ないのが現状です。

この記事では、VPNとプロキシの共通点と相違点について詳しく解説していきます。

VPNとは?

VPN(Virtual Private Network:仮想プライベートネットワーク)は、デバイス上のすべてのトラフィックをVPNサーバー経由でルーティングすることで、暗号化された通信チャネルを構築する技術です。つまり、VPNを利用すると、PCからのすべての通信が別のIPアドレスで送信され、実際のIPアドレスは隠されます。

こうすることで、ウェブサイトの閲覧やSNSの利用など、インターネット上で行うあらゆる活動を第三者に追跡されることはありません。あなたのオンライン活動を記録できるのは、使用中のVPNサーバーだけです。

簡単にまとめると、VPNはファイアウォールのように機能し、ウェブ上でのセキュリティを強化してくれる存在だと言えます。

プロキシとは?

プロキシ(正確にはプロキシサーバー)は、あなたのコンピューターとリモートサーバー、つまりインターネットの間に置かれる中継役です。VPNと同様に、プロキシもIPアドレスを隠すことで匿名性を提供します。

言い換えれば、プロキシサーバーを経由してインターネットを閲覧すれば、お住まいの地域で制限されている、または利用できないサイトにもアクセスできるようになります。例えば、YouTubeなどのSNSがブロックされている地域にいても、プロキシがその問題を解決してくれるのです。

プロキシとVPNの違いは?

表面上、この2つは非常に似ていますが、実際にはいくつもの違いがあります。前述した「IPアドレスを隠して匿名性を高める」という点こそが、VPNとプロキシの唯一の共通点なのです。

1. 適用範囲の違い

VPNはOSレベルという、最も基本的なレイヤーで動作します。一方、プロキシはアプリケーション単位でしか利用できません。例えば、使用しているブラウザやBitTorrentクライアントに個別にプロキシを設定するといった具合です。つまり、システム全体にVPNを設定すれば、インストール済みのすべてのアプリケーションのトラフィックが自動的に保護されることになります。

2. 暗号化レベルの違い

VPNとプロキシのもう一つの大きな違いは、暗号化のレベルです。VPNが採用している高度な暗号化プロトコルにより、プロキシと比較してはるかに信頼性が高く、安全な通信が実現します。

3. ISPによる追跡の可否

VPNを使用していれば、ISP(インターネットサービスプロバイダ)でさえあなたのオンライン活動を追跡できません。このレベルのプライバシー保護は、プロキシでは実現不可能です。

まとめ

以上の内容を踏まえると、使い分けの基準は明確です。単に地理的な制限でアクセスできないウェブサイトを閲覧したいだけであれば、手軽なプロキシで十分でしょう。しかし、ISPを含む誰にも覗き見られたくないほど強固な匿名性とセキュリティを求めるのであれば、VPNを選ぶのが賢明です。