Netflixが最も恐れたアプリ「Smartflix」とは？全地域のライブラリを解放した伝説のツール

動画でも音楽でも、世界はローカルメディアから常時接続型のストリーミングサービスへと移行しつつあります。映画やテレビ番組のストリーミング分野では、Netflixがその先頭を走っています。しかし、住んでいる地域によっては、Netflixのカタログがやや物足りなく感じられることもあるでしょう。かつて、そんな悩みを一気に解決するデスクトップアプリ「Smartflix」が大きな注目を集めていました。

【重要なお知らせ】2016年10月22日更新：Smartflixは現在動作していません。公式サイトには「Netflixによる最近の極めて攻撃的で的を絞ったVPN／プロキシ取り締まりを受け、従来と同じ品質のサービスを提供できる自信が持てなくなりました。ご不便をおかけし心よりお詫びいたします」という告知が掲載されています。本記事は当時の状況を記録として残すものです。

なぜ地域によって作品ラインナップが違うのか？

Netflixオリジナル作品や独占配信タイトルは世界中で視聴できますが、それ以外のカタログは地域によって異なります。Netflix自体はグローバルサービスですが、映画やテレビの制作会社が必ずしも「全世界向け」の配信ライセンスを許諾するとは限らないためです。例えば、Netflixが映画『インセプション』の米国での配信権を獲得していても、英国では取得していない、といったことが起こり得ます。

この厄介な問題を回避し、どこに住んでいてもNetflixを楽しむ手段として、VPN（仮想プライベートネットワーク）が有効でした。ただし、VPNにはいくつかの課題がありました。

1. 一般ユーザーにとって設定が複雑になりがちである
2. 一度に選択できるのは1つの地域だけである
3. Netflixによって積極的に規制・遮断されている（Matt氏はいずれ失敗すると見ていた）

そうした中で、Smartflixは「面倒な手順なしに、Netflixの全コンテンツを楽しめればいい」という人にとって、極めてシンプルな代替手段として高く評価されていました。

Smartflixとは何だったのか？

• SmartflixはNetflixの代替品ではなく、Netflixにアクセスするためのアプリです。公式アプリより優れていた点は、自分のいる地域だけでなく、世界中の映画やテレビ番組のライブラリを開放してくれたことです。
• WindowsとMacに対応したデスクトップアプリでした。当時はLinux版が存在せず、開発者は「Linux版も準備中」と述べていました。
• ベータ版の間は無料で提供され、正式版では月額3.99ドル、または29.99ドルの買い切り（永久ライセンス）が予定されていました。これはNetflixのサブスクリプション料金（月額8.99ドル）とは別の支払いです。
• NetflixがVPN規制を強化する中、Smartflixチームは常に時代の先を行き、ダウンタイムに直面したユーザーの問題を素早く解決してきました。Redditのr/smartflixコミュニティには多くのヘルプ情報が集まっていました。
• ベータ期間終了後も7日間の無料トライアルと、購入後14日以内の返金保証が用意される予定でした。

Smartflixの特別なポイント

Smartflixの正体と機能がわかったところで、「なぜ月額3.99ドルを払う価値があるのか？」という疑問が残ります。単純なVPNでも同じことができるのでは？実は違います。まず、SmartflixではVPNやプロキシDNSのセットアップ作業を一切行う必要がありません。それらはすべてバックエンドで処理され、それこそが利用料の一部だったのです。

さらに、Smartflix自体が見た目にも美しいアプリでした。Netflixの魅力の一部は、豊富な作品群の中から見たい一本を選ぶ美しいインターフェースにあります。Smartflixも同様に、映画やテレビ番組のポスターをグリッド表示し、上部には「人気」「高評価」「Netflixオリジナル」「ファミリー」「ミステリー」「ロマンス」「ドキュメンタリー」「キッズ」などの整然としたカテゴリを備え、素早く効率的に絞り込めるようになっていました。

ポスターにマウスカーソルを合わせると、IMDbによる作品の簡単なあらすじと評価が表示されます。そう、SmartflixはNetflix独自のデータではなくIMDbの情報を採用していたのです。また、任意のタイトルを右クリックすれば、IMDbページへの直接リンクや予告編の視聴も可能でした。

Netflixの「マイリスト」のように、Smartflixにも後で見たい作品を追加できる「Watch Later」リストがあり、最近視聴した作品の確認もできました。

しかし最大の魅力は、すべての地域のNetflixをひとつの場所から検索できることです。他のVPNとは違い、国を1つに絞る必要はありません。ただ検索すれば、その作品が配信されている地域から自動的に見つけてくれます。クリックすればすぐに視聴開始です。

外国語映画となると気になるのが字幕サポートですが、ここでもSmartflixはNetflixを上回っていました。OpenSubtitles.orgから一致する字幕を自動的に探してくれるだけでなく、おすすめの字幕サイトから入手した字幕ファイルを自分でアップロードすることもできたのです。

これらの機能を考えると、SmartflixはNetflix本体よりも優れたアプリにさえ思えます。しかし……

完璧ではなかった部分

Smartflixには多くの魅力がある一方で、欠点もありました。最大の問題は、すべてのコンテンツが720pに制限されていたことです。FAQによると、SmartflixはGoogle Chromeをベースにしており、Chrome上のNetflixは720p出力に制限されるためです。そのため、Netflixで本来1080pフルHDや4Kで視聴できる作品でも、Smartflix経由では高画質再生ができませんでした。

また、優れたストリーミングメディアスティックであるGoogle Chromecastとの併用も不可能でした。Smartflixはデスクトップアプリ専用です。デスクトップ画面全体をキャストしてみましたが、持続的なラグが発生し、快適な視聴体験にはなりませんでした。

最後に、映画のインターフェースは高く評価できるものの、テレビ番組に関しては物足りなさがありました。番組のポスターをクリックすると、前回視聴した位置にかかわらず、必ずシーズン1第1話から再生が始まる仕様でした。続きから見るには右クリックでシーズンとエピソードを選択する必要があり、しかも各エピソードの説明文はなく、シンプルなリストメニューがあるだけでした。つまり、自分で視聴箇所を覚えておく必要があったのです。

なぜNetflixはSmartflixを警戒すべきだったのか

こうした欠点はあるものの、Smartflixは映画やテレビ番組をひたすら視聴するのが好きな人にとって、驚くほど優れたアプリでした。通常ではアクセスできない膨大な追加コンテンツを得られるだけで十分に価値があり、使いやすいインターフェースは、すでに美味しいケーキの上のチェリーのような存在でした。

さらに、過去にVPNサービスを使ってNetflixにアクセスした経験から断言できますが、Smartflixの方がはるかに簡単な選択肢でした。全地域を一度に検索・閲覧できる点でも圧倒的に優れています。

Netflixアカウントの費用を月10ドルではなく、Smartflix込みで月13ドルと考えて判断してみてください。その価値は十分にあると保証します。

あなたのお気に入りの海外コンテンツは？

Smartflixのおかげで、筆者はすでに他の地域の素晴らしい映画やテレビ番組をいくつも発見しました。例えば、Netflixオランダには『チェイサー』のような韓国映画の傑作や、『マン・フロム・アース』のような知る人ぞ知る名作が豊富に揃っていました。

他の地域の映画やテレビ番組で「これが観られてよかった」と思える作品はありますか？ぜひコメント欄でおすすめを教えてください。すでにSmartflixを使ったことがある方、またはこの記事をきっかけに試した方がいれば、その感想もぜひ聞かせてください。