古いルーターは捨てないで！今すぐ使える8つの再活用アイデア

新しいルーターに買い替えた後、前のルーターがまだ壊れてもいないのに押し入れで眠らせていませんか?実は、古いルーターには思っている以上に多くの使い道があります。この記事では、古いルーターを有効活用するための8つのアイデアを詳しく紹介します。

はじめに知っておきたい「カスタムファームウェア」について

古いルーターでできる便利な活用法の多くは、「カスタムファームウェア」の導入が前提となります。ファームウェアとは、ルーター本体に組み込まれている基本ソフトウェアのことで、通常はメモリを「書き換える(リフラッシュ)」ことでしか変更できません。

各ルーターメーカーは、ファームウェアで有効にする機能を独自に決めています。そのため、ハードウェア自体は特定の機能に対応していても、工場出荷時のファームウェアでは無効化されているケースが少なくありません。カスタムファームウェアを導入すれば、こうした隠された機能を解放でき、高価な上位モデルを買い足す必要がなくなります。

ただし、残念ながらすべてのルーターがカスタムファームウェアに対応しているわけではありません。導入前に、DD-WRTやOpenWRTの公式データベースで、お手持ちのルーターが対応機種かどうか必ず確認しておきましょう。

1. LANパーティー用として使う

オンライン対戦が主流になった今でも、友人たちと同じ部屋に集まって行うLANパーティーの楽しさは別格です。ほとんどのルーターには4〜6個のイーサネットポートが搭載されているので、各デバイスをLANケーブルでつなぐだけで準備完了です。

最近のゲームの中には、インターネット接続なしではLANプレイを許可しないものもありますが、LAN対応の現行タイトルや名作クラシックゲームを遊ぶなら、これ以上ない環境です。ラグもなく、言い訳の余地もありません。

2. イーサネットポートの増設用スイッチにする

有線接続したい機器が増えてポートが足りない場合、古いルーターをネットワークスイッチ代わりに使えます。単純なスイッチとして動作させるには多少の下準備が必要ですが、機種によってはファームウェア内に専用の切り替えモードが用意されており、簡単に設定できることもあります。カスタムファームウェアを使えば、必要な機能を追加できる場合もあります。

手動で設定する場合は、まずメインルーターとIPアドレスが衝突しない固定IPを割り当てます。次にWiFi機能をオフにし、DHCPサーバー機能を無効化して、IPアドレスの割り当てをメインルーターだけが行うようにします。設定方法の調べものに少し時間はかかりますが、新しいスイッチを購入せずに済むことを考えれば、十分に価値のある作業です。

3. アクセスポイントとして使う

アクセスポイントとは、メインルーターのインターネット接続を別のルーターに引き継ぎ、そこを独立したWiFiスポット(独自のSSIDを持つ拠点)として運用する方法です。この構成の大きな利点は、2台目のルーターに接続した機器と、メインルーター側の機器が互いに通信できないことです。

そのため、賃貸している部屋や離れにインターネットを提供したい場合に最適です。また、スマートTVのように「インターネット接続だけできればいい」遠くの機器へネットワークを届ける手軽な手段にもなります。

設定自体はそれほど難しくありません。2台のルーターを設置し、LANケーブルで接続したうえで、2台目のルーターの設定画面からアクセスポイントモードを選択するだけでOKです。

4. ゲスト用WiFiの提供に使う

2台目のルーターをアクセスポイントとして使うのは良いアイデアですが、通りすがりの人に他の接続機器を勝手に覗き見されないよう、WiFiにはパスワードを設定しましょう。パスワードなしで来客にWiFiを開放したい場合は、ルーター設定の「ゲストモード」をオンにします。ゲストモード中は、接続した人が利用できるのはインターネットアクセスのみで、その他の機能はすべてロックされます。

5. 無線リピーター(中継機)にする

ここまではLANケーブルで2台をつなぐ方法を紹介しましたが、WiFi同士で接続することも可能です。お使いのルーターが対応していれば、2台目を「ワイヤレスブリッジモード」または「ワイヤレスリピーターモード」に設定できます(呼び方はメーカーによって異なります)。

これにより、市販のWiFi中継器と同じように電波の覆盖範囲を広げられます。ただし市販品と同様の制限もある点には注意が必要です。具体的には、中継を経由すると帯域が約半分になることや、古いルーターが対応している周波数帯に限定されることが挙げられます。

詳細な手順については、「予備ルーターをWiFiエクステンダーとして使う方法」の解説記事も参考にしてください。

6. 簡易NAS(ネットワークストレージ)にする

NAS(Network Attached Storage)機器は市販品だとかなり高価ですが、古いルーターにUSBポートがあり、カスタムファームウェアに対応していれば、簡易NASとして生まれ変わらせることができます。

手順はシンプルです。まずカスタムファームウェアを書き込み、USBポートに外付けハードディスクを接続します。その後、ファームウェアのNAS設定セクションを開きます。たとえばDD-WRTなら「NAS」タブがあるので、そこで必要な情報を入力し、保存・適用すれば完成です。ネットワーク上に新しいストレージが表示されるはずです。

細かい手順は機種によって異なります。また、一部のルーターは工場出荷時のファームウェアにすでにNAS機能が搭載されているため、その場合はカスタムファームウェアの手順を省略できます。

7. 専用VPNルーターにする

VPN(Virtual Private Network)はプライバシー保護や地域制限コンテンツの解除に便利なツールですが、すべての通信を常時VPN経由にしたいとは限りません。たとえば、海外から銀行口座にログインすると、銀行側に不審なアクティビティとみなされてしまう可能性があります。

この問題への対策はいくつかありますが、そのひとつが、古いルーターを「VPN設定済みのアクセスポイント」として運用する方法です。こうすると、2台目のルーターに接続した機器だけがVPNを使用し、メインルーターに接続した機器は通常の回線を使うという使い分けが実現します。

注意点として、古いモデルや低価格帯のルーターはVPNソフトウェアの動作に耐えられないことが多く、カスタムファームウェアに対応していても、処理能力不足でVPN機能がまともに動かない場合があります。それでも、お手持ちのルーターで試せるかどうか確認してみる価値は十分にあります。

8. 基本的なWebサーバーにする

ファームウェアの対応があれば、古いルーターを簡易Webサーバーとして使うこともできます。これは、自分で作成した、あるいはどこかから入手したWebコンテンツをホスティングするという意味です。自分だけの小さなサイトをローカルネットワーク内で公開してもよいですし、インターネット上に公開して誰でもアクセスできるようにすることも可能です。

たとえばブログ開設を夢見ているなら、WordPressサイトをセルフホスティングしてみるのも面白い経験になります。小さなルーターでは本格的なアクセスには耐えられませんが、費用をかけずにWebサーバーの構築と運用のノウハウを学べる、実践的な学習環境として最適です。

まとめ：あなたの古いルーターに合った活用法を見つけよう

古いルーターの活用法は、ここで紹介した以外にもまだまだ可能性があります。あなたは古いルーターをどのように再利用しましたか?ぜひコメント欄でアイデアを共有してください。