イーサネットの速度はどれくらい？規格別の速度と実効速度の違いを解説

有線ネットワーク技術であるイーサネットの最初の実験版は、1973年に毎秒2.94メガビット（Mbps）という接続速度で動作していました。1982年に業界標準となった頃には、技術の進歩により速度は10Mbpsへと向上しています。その後、イーサネットはこの速度を10年以上にわたって維持しました。当時の規格には「10-Base2」や「10-BaseT」のように、先頭に「10」が付いた名称が使われていました。

Fast Ethernet（ファストイーサネット）

1990年代半ばに登場したのが「ファストイーサネット」です。従来のイーサネットの10倍にあたる最大100Mbpsのデータ転送レートをサポートすることから、この名前で呼ばれるようになりました。「100-BaseT2」「100-BaseTX」といった名称でも知られています。

大学や企業でLANの高性能化への需要が高まる中、ファストイーサネットは急速に普及しました。成功の鍵となったのは、既存のネットワーク環境と共存できる点です。当時の主流のネットワークアダプタは、従来のイーサネットとファストイーサネットの両方に対応しており、これらの「10/100対応アダプタ」は回線速度を自動的に検出し、それに応じて接続速度を調整してくれました。

Gigabit Ethernet（ギガビットイーサネット）

ファストイーサネットが従来のイーサネットを進化させたように、ギガビットイーサネットはファストイーサネットをさらに発展させ、最大1000Mbpsの転送レートを実現しました。1990年代後半には「1000-BaseX」や「1000-BaseT」の規格が策定されましたが、導入コストが高いことから、大規模な普及までには数年を要しました。

さらに「10ギガビットイーサネット」は10,000Mbpsでの動作を実現しています。2000年代半ば以降、「10G-BaseT」などの標準規格が登場しました。ただし、この速度の有線接続が費用対効果の面で成立するのは、高性能コンピューティングやデータセンターといった一部の特殊な環境に限られます。

また、40ギガビットイーサネットおよび100ギガビットイーサネットの技術も長年活発に開発が続けられており、当初は主に大規模データセンター向けに利用されてきました。現在では企業環境などを中心に、100ギガビットイーサネットが10ギガビットイーサネットに置き換わりつつあります。

最大速度と実効速度の違い

イーサネットの速度表記は、実際の使用環境では達成が難しいとして批判されることがあります。自動車の燃費表示と同様に、ネットワーク接続の速度評価は理想的な条件下で算出されるため、必ずしも通常の運用環境を反映しているとは限りません。また、これらの数値はあくまで最大値であるため、それを超えることはできません。

最大速度の表記から実際の性能を割り出せるような、特定の割合や計算式は存在しません。実際のパフォーマンスは、回線の干渉やデータの衝突（コリジョン）によってアプリケーションがメッセージを再送信する必要が生じるなど、さまざまな要因に左右されます。

さらに、ネットワークプロトコルはヘッダー情報の処理のために一定のネットワーク容量を消費するため、アプリケーションが帯域の100%を独占できるわけではありません。また、100Mbpsの接続をデータで埋めるのに比べ、1000Mbps（1Gbps）の接続を埋め尽くすのはより困難です。とはいえ、適切なアプリケーションと通信パターンを組み合わせれば、ピーク時には理論上の最大値の90%以上の実効速度を達成することも可能です。