モデムとルーターの違いとは？役割・仕組み・選び方を徹底解説

モデムとルーターの違いは、モデムがインターネット回線に接続する装置であるのに対し、ルーターは各機器をWi-Fiにつなぐ装置であるという点です。この記事では、両者の仕組みの違いをわかりやすく整理し、あなたのインターネット環境にどちらが必要なのかを選べるように解説します。

モデムとルーターの役割の違い

モデムの主な機能

• ISP（インターネットサービスプロバイダ）からの信号を復号する
• インターネットに直接接続できる
• ローカルネットワーク（LAN）は構築しない
• Wi-Fiの機能は持たない

ルーターの主な機能

• ローカルネットワーク（LAN）を構築する
• Wi-Fiを作成・管理する
• 1つのインターネット回線を複数の機器で共有できるようにする
• ISPからの信号の復号は行わない
• インターネット接続にはモデムが必要

プロバイダがインターネット契約の一環としてモデムとルーターをまとめてレンタルしてくれる場合、2つの機器の区別がつきにくいものです。しかし、それぞれの違いと仕組みを理解しておくと、より賢い消費者になれます。月額レンタル料を払い続けるよりも、機器を購入したほうが長期的にはコストを抑えられることも多いのです。

モデムのメリット・デメリット

メリット

• ISPに直接接続できる
• 契約しているISPとの互換性がある
• ISPからの信号をパソコンなどが利用できる汎用信号に変換する

デメリット

• ローカルネットワークを作れない
• Wi-Fiを提供できない
• 複数の機器をインターネットに接続できない

モデムは、ISPから供給されるインターネット回線と自宅のネットワークをつなぐ装置です。Comcastのようなケーブルテレビ回線、FIOSのような光ファイバー、DirecTVのような衛星回線、DSLやダイヤルアップなどの電話回線など、接続方式に応じて対応します。モデムはイーサネットケーブルを使ってルーター、またはパソコンに直接接続します。なお、回線の種類ごとにモデムの規格が異なるため、他社の回線ではそのまま使えない点に注意しましょう。

多くのISPはモデムを月額料金でレンタルしています。ただし、ケーブルモデムは比較的安価に購入可能です。レンタル料は月10ドル前後追加されることが一般的で、同じ契約を1年以上続ける予定なら、約100ドルのケーブルモデムを購入したほうがすぐに元が取れます。一方、FIOS対応モデムは市販品が少ないため、その場合はVerizonからのレンタルが現実的です。モデムとルーターの両方を貸し出すISPもあります。

ルーターのメリット・デメリット

メリット

• ローカルエリアネットワーク（LAN）を構築できる
• 1つのインターネット回線を複数の機器で共有できる
• Wi-Fiを提供できる
• ファイアウォール機能を持つ
• VPNに接続できる

デメリット

• インターネットに直接接続できない
• ISPからの信号を復号できない

ルーターはモデムに接続し、家庭・オフィス・カフェなどのプライベートネットワークを構築します。スマートフォンなどをWi-Fiにつなぐとき、実際に接続先となっているのはこのローカルルーターです。

ルーターは、スマートフォン、Amazon Echoなどのスマートスピーカー、スマート電球や防犯システムといったスマートホーム製品まで、さまざまなスマートデバイスをつなぎます。また、無線ルーターがあれば、NetflixやHuluなどのストリーミングサービスのコンテンツを、ケーブルなしでノートPCやモバイル端末に配信できます。

ISPからルーターをレンタルすることもできますが、最新技術を活かしたいなら購入がおすすめです。自宅やオフィスの環境に最適なモデルを選んだり、ゲーム用途向けの高性能モデルを選んだりできるのは、自分で購入するならではのメリットです。

Wi-Fiが届かないときは？中継機とメッシュWi-Fiの違い

広い空間や間取りが複雑な家、複数階建ての建物、遮蔽の多い壁がある環境では、1台の無線ルーターでは全エリアをカバーしきれないことがあります。こうした「死ゾーン（電波の届かないエリア）」を解消するには、ルーターに接続して電波の範囲を広げる中継機（レンジエクステンダー）の導入が有効です。ただし、中継機付近では帯域が低下し、閲覧やダウンロードの速度が遅くなる傾向があります。

そこで検討したいのがメッシュネットワークです。メッシュWi-Fiは、親機となるルーター1台と、複数の子機（サテライト／ノード）で構成され、各ノードがチェーンのように無線信号を次々と中継します。中継機がルーターとだけ通信するのに対し、メッシュネットワークのノード同士は相互に通信するため、帯域の劣化がありません。親機の近くにいるのと同等の強さで信号を受信できます。設置できるノード数に上限がなく、スマートフォンのアプリで管理できるのも魅力です。

中継機にするかメッシュネットワークにするかは、空間の広さと必要な帯域量によって判断するとよいでしょう。

モデムとルーターは両方必要？

家庭内ネットワークを構築するには、基本的にモデムとルーターの両方が必要です。ただし、有線で1台のパソコンだけをインターネットに接続するなら、モデムだけで足ります。逆に、ルーターだけでインターネットを使うケースはありません。ISPからの信号を復号するモデムは常に必須です。

ネットワークの速度を改善したい場合、注目すべきはルーターであることがほとんどです。ルーターには帯域制限があり、すべての機器へ信号を振り分ける役割を担っているためです。Wi-Fiの作成と管理もルーターの仕事です。

一方、モデムが原因で通信が遅くなることはあまりありません。通常、モデムはISPから支給され、契約プランに適したものが提供されます。パソコンをモデムに直接接続してスピードテストを実施すれば、契約上の速度が出ているか確認できます。速度が出ていない場合はISPに連絡しましょう。接続不良の可能性もあれば、モデムが旧型化している可能性もあります。その場合は新しい機種への交換に応じてくれることがあります。

モデムの外見の特徴

モデムは一般的に、細身の黒い四角い箱のような形状をしています。アンテナを2〜4本備えている製品が多いですが、外部アンテナを持たないモデムもあります。メーカーごとにデザインや形状は異なりますが、おおよその目安としては、幅15〜23cm、奥行き15〜28cm、高さ5〜8cm程度のサイズ感です。また、イーサネットポートを2〜4個、USBポートを1〜2個搭載しているのが一般的です。

モデム・ルーター一体型（コンボ機器）とは

モデムとルーターの両方の機能を備えた一体型機器も存在します。これらはISPからレンタルするか、直接購入できます。ケーブルテレビ・インターネット・電話のセット契約を利用している場合、VoIP（IP電話）機能付きのコンボ機器が提供されることもあります。

ただし、一体型は必ずしも最良の選択肢ではありません。片方の機能が故障すると機器全体が使えなくなり、モデムとルーターを別々にアップグレードすることもできません。それでも、最新技術にこだわりがないのであれば、コンボ機器を1台買ってしまう手軽さは大きな魅力です。

よくある質問

モデムとルーター、どちらが重要ですか？

あえて比べるなら、モデムのほうが重要です。モデムは、同軸ケーブルや光ファイバーで接続されるものであれ、スマートフォン内蔵のものあれ、常にインターネットへの主要なゲートウェイとなるからです。ルーターの役割は、そのインターネット接続をLAN内の有線・無線機器へ分配（ルーティング）することです。モデムに1台の機器をつなげばインターネットにアクセスできますが、ルーターに機器をつないでも、そのルーターがモデムに接続されていない限りインターネットにはアクセスできません。

モデムとルーターはそれぞれいつ必要になりますか？

インターネットにアクセスするにはモデムが必要です。そして、そのインターネット接続を各機器（パソコン、スマートフォン、スマートTVなど）に分配するためにルーターが必要になります。ルーターはネットワーク内の機器同士をつなぐこともできます。たとえば、プリンターをパソコンに接続するのもルーターの働きです。ネットワーク内の機器同士の接続には、インターネット回線は不要です。