いとこのDNAがあなたを容疑者に変える？ 家系図サイトと法執行機関の狭間で

家系図の調査といえば、かつては専門家だけの仕事だった。家族の歴史を明らかにするには何千ドルもの費用がかかり、地元の図書館の片隅で埃をかぶった古書を何時間もめくり、家系樹の失われた枝を探し出す必要があった。2000年代半ばに家系学への関心が爆発的に高まり、家族の歴史を解き明かすためのウェブサイトが次々と登場したことを、あなたも覚えているだろう。

利用は急速に広がり、良質なサイトとそうでないサイトが選別され、ユーザーベースは拡大していった。同じ時期にDNA解析のコストは指数関数的に低下。そこで人気サイトの多くは、ユーザーに自身のDNAの提供を呼びかけ、家系の追跡や医療診断、さらには各社固有の集中型データベースへの保存へと踏み出していった。当時、プライバシー擁護派は、巨大な集中型遺伝子データベースの構築に対して警鐘を鳴らしていた。

そして今、法執行機関が家系図サイトの扉を叩き始めた。あの警告は完全に的中したと言えそうだ。

急拡大するオンライン家系学

オンライン家系学は現在、数十億ドル規模の産業へと成長し、世界の隅々にまで広がっている。家系の専門家が一人もいない国など、地球上に存在しないだろう。最大手のサイトは競合他社を、そのデータベースごとじわじわと呑み込んできた。

競争力のあるサイトでは現在、家系の追跡や医療診断のために、ユーザー自身のDNA検査が提供されている。調査を進める人々にとっては心強いサービスだが、独自のDNAデータベースを拡充したい法執行機関にとっても、これほど魅力的な情報源はない。23andMeとAncestry.comはそれぞれ100万人以上の顧客を抱え、MyHeritageに至っては8,000万人以上のユーザーを誇る。

もちろん、会員全員がDNA解析を受けているわけではない。しかし、実際に検査済みの人々のデータは、法執行機関にとって無視できない魅力となっている。

家族のDNAによって暴かれた男

世界中の主要な法執行機関の多くと同様、FBIもまた、数十年かけて蓄積された膨大なサンプルを含む独自の遺伝子データベースを維持している。しかしそれは決して網羅的なものではない。法執行機関の遺伝子データベースは本来、特定の範囲に限定されるものであり、善良な市民の大多数は自然な形で当局の対象外にとどまる。

この限定的な範囲と、民間の家系図データベースの急成長は、法執行機関の興味を引くのに十分だった。昨年、Ancestry.comに対して初めての照会要請が行われたのである。アイダホフォールズ警察署は1996年の殺人事件で被疑者の有罪を勝ち取ったものの、冤罪ではないかという主張とともに全国メディアの注目を浴びることになった。犯行現場のDNAは容疑者とも、すでに全国データベースに登録されている数百万人の人物とも一致しなかったのだ。

2015年、捜査員たちは方針を転換し、「ファミリアル・サーチ（親族検索）」として知られる手法に目を付けた。これはY染色体に焦点を当てたDNA分析を通じて、容疑者の可能性のある人物の姓を特定しようとする技術である。アイダホフォールズ警察署はAncestry.comに召喚状を発行し、DNAデータベースへのアクセス、特にY染色体の照会を求めた。その結果、犯行現場で採取された精液サンプルと、マイケル・アスリー・シニアとの間に有望な「部分一致」が発見された。

この発見は直ちにシニアの嫌疑を晴らすものだったが、真犯人が近親者であることを強く示唆しており、捜査員たちはアスリー家の男性5世代を洗うことになった。捜索は最終的に、シニアの息子であるマイケル・アスリー・ジュニアに絞り込まれた。警察は新たにDNAを採取し、結果を待つ時間が始まった。

1か月が経過し、ついにアスリーの無実が確定した。アイダホフォールズ警察署のジェームズ・ホフマン巡査部長はこう語っている。

「状況証拠はすべて合致していた……彼は本当に有力な候補に思えた。だが、こういうことは以前にもあった……結局、何もなかったんだ。行き止まりでなかったならよかったのだが、残念ながら行き止まりだった」

そもそもこの手がかりが生まれたのは、マイケル・アスリー・シニアが何年も前に、ソレンソン分子系譜財団に唾液サンプルを提供していたからだ。モルモン教団が支援するプロジェクトの一環として提出されたそのサンプルを含むデータベースは、後にAncestry.comに買収された。同社のプライバシーポリシーは、裁判所命令を受けた場合には法執行機関に協力すると明記している。つまりシニアは善意でサンプルを提供したものの、その唾液が最終的にどこへ行き着くのかを知る由もなく、ましてや数年後に刑事捜査に使われることなど、予想すらできなかったのである。

変わりゆく家系学の風景

この一件だけでも、機微な個人情報を民間企業に提供することに潜む落とし穴がよくわかる。アイダホフォールズ警察署には、得られた手がかりを追い、追加のサンプルを採取し、分析を待つだけの相応の根拠があった。だが、市民のプライバシーと公共の安全の境界線は、一体どこに引くべきなのだろうか。

追加のDNAデータベースを捜索するという発想には、いかにもオーウェル的な響きがある。「親族検索」のような手法は、国家の捜索範囲を劇的に拡大するからだ。被疑者は逮捕時にDNAサンプルの提出を求められ、全国データベースに登録されて相互分析の対象となる。これは想定内の慣行であり、この制度に異議を唱える人は少ないだろう。

しかし、娯楽目的で収集されたDNAサンプルによって法DNAサンプルによって法執行機関の捜査範囲を広げることは、話が別だ。消費者向け遺伝子検査は、国家にとって今後ますます重要になっていく。久しく音信のないおばさんのエセルとのつながりを見つけるために提供したサンプルが、数年後の事件の決定的な鍵になるかもしれない。そして何より、単に家系図の調査を楽しんでいただけで、あなたの家族が犯罪容疑者に仕立て上げられる可能性があるという事実は変わらない。

一方、法執行側の論者は簡潔に、警察のアクセス権を主張する。地方レベルであれ国家レベルであれ、我々の法執行機関がこれらのデータベースを調べ、まだ我々の中を徒歩で行き交う潜在的な犯罪者を明るみに出せないのはなぜなのか、と。

今後の展望

昨年、23andMeは初の公式プライバシー責任者としてケイト・ブラックを雇用し、直ちに最初の透明性レポートを公表した。顧客のDNAが法執行機関と共有される可能性が高まる中、多くのユーザーが同社のプライバシーおよびセキュリティ対策への安心を求めていることを、彼女は十分に理解していた。同時に透明性レポートは、「これが私たちの方針です――私たちは常に法律に協力します」ということを曖昧さなく明言している。当然のことながら、家系図サイトにはDNA開示要求に抵抗して得られるものは何一つなく、それ以外を期待するのは世間知らずというものだ。

23andMeはこれまでに4件の要請を受け、計5つのアカウントに関する情報を引き渡している。容疑者がアカウント保有者本人の場合もあれば、その従兄弟、父親、叔父、祖母である場合もある。家系図サイトが保有するDNAへの要請は今後も続き、法廷でますます頻繁に姿を現すことになるだろう。そしてプライバシー擁護派は、正しいにせよ間違っているにせよ、自らの予測が的中したことに大きな満足感を覚えるに違いない。

あなたは家系図サイトにDNAを提供したことがありますか？ 将来的に自分に不利に使われることを心配しますか？ サンプルの破棄を求めたくなりましたか？ ぜひ下のコメント欄でお聞かせください！