Facebookには年齢制限が必要？SNSの最低利用年齢をめぐる議論

2015年12月中旬、EU（欧州連合）は「16歳未満の青少年が保護者の同意なしにSNSを利用することを実質的に禁止する」法律について協議しました。この法案が成立していれば、FacebookやTwitterなどのSNS各社は、欧州域内におけるオンライン交流の新基準へ適応するためにシステム変更を余儀なくされるはずでした。しかし結局、同年12月18日に法案は否決され、13歳〜16歳の範囲で年齢制限を設けるかどうかは各加盟国の判断に委ねられることになりました。それでもなお、この議論をきっかけに「そもそも年齢制限は必要なのか」「必要だとすれば何歳に設定すべきか」という問いが、多くの人の心に残り続けました。

年齢制限を支持する意見

Facebookは2006年の創設以来、サービス利用の最低年齢を13歳と定めてきました。ほとんどのSNSもこの基準に倣い、一見すると問題なく運用されてきたように思われます。ところが2010年代に入ると、SNS上で大人が青少年に行う可能性のある有害な接触への懸念が浮上します。心配する保護者や専門家たちは、低年齢の青少年は人間関係において十分な判断力を持たないため、最低年齢を設けるべきだと主張しています。要するに「ティーンエイジャーは、自分よりはるかに年上の人間による誘導や操作を受けやすい」というのが彼らの主張です。

一方、EUの12月中旬の提案は、統一された「デジタル同意年齢」の設定を目指すものでした。しかし注目すべきは、その根拠が前述のような危険性ではなく、「自分のデータの扱いに同意できる年齢は何歳か」という点に置かれていたことです。つまりこの提案は、青少年がデータセキュリティやプライバシーの意味を十分に理解しないまま、自分の情報の利用に同意してしまうのではないかという懸念から出発していたのです。

最低年齢制限への反対意見

結局のところ、EU内で統一年齢制限をめぐる攻防は、加盟国間で合意に至れなかったという単純な理由で終わりました。とはいえ、法案そのものに対する正当な反対意見が存在しなかったわけではありません。

SNSの最低年齢制限に対する最大の反対論は、「16歳未満の人々がデータセキュリティやプライバシーの専門家でないとしても、だからといって親が専門家であるとは限らない」という現実に由来します。この法律は、16歳の誕生日を迎えた途端に、恥ずかしい自撮り写真をネットに投稿することの意味を理解するようになると、間接的に想定しているのです。しかし、30代でも毎日そうした投稿をしている人が大勢いる現実を考えれば、この前提には大きな疑問が残ります。

さらに、この法律は自らの目的に対して、意図せざる悪影響をもたらしかねません。「うちの子は16歳になるまでSNSを使えない」という安心感は、保護者を油断させる恐れがあります。時間が経てば、より年下の青少年たちは年齢確認の要件を回避する方法を見つけるでしょう（歴史的に見ても、こうした要件の徹底は極めて困難でした）。その結果、子どもの行動を親がますます把握できなくなり、状況はかえって悪化しかねないのです。

以上を踏まえて、あなたはどちらの側に立ちますか？最低年齢制限を設けるのは賢明だと思いますか？賛成なら、何歳に設定すべきで、その理由は何でしょうか？ぜひコメントで教えてください！