Opera徹底再検証：「無料VPN搭載の最速ブラウザ」は本当なのか？

近年、Operaは広告において数々の大胆な主張を打ち出しています。「ブラウザに無料VPNサービスを標準搭載」「市場で最も高速なブラウザ」――その謳い文句は非常に魅力的に聞こえます。

かつてWindows XP時代、Chrome登場前後の頃に絶頂期を迎えたOperaは、それ以降大きく姿を変えてきました。そこで本記事では、現代のブラウジング環境においてOperaが依然として第一級の選択肢たり得るのか、改めてじっくり検証してみます。

概要と主な機能

XP時代のOperaを使っていた頃と比べると、現代のOperaはかなり印象が異なります。Chromiumベースであることもあり、多くの機能はChromeを彷彿とさせます（これについては後述）。ただしインターフェースそのものは、どちらかといえば初期のEdgeを使っていたときの感覚に近い印象を受けました。かつてのOperaが持っていた「唯一無二」という雰囲気は薄れ、現在ではモダンブラウザの「良いとこ取り」のような見た目と操作性になっています。決して悪いことではありませんが、その変化は確かに感じられます。

新しいタブページには、Firefoxと共通する「スピードダイアル」が表示され、さらに下へスクロールするとEdge風のニュースフィードが現れます。これはなかなか快適な追加要素です。

一方で、あまり好ましくないと感じた点もあります。Operaはユーザーに確認することなく、デフォルトブラウザから情報を自動的にインポートしてしまうのです。新しいタブを開いて各サイトへアクセスし始めたときに気づきました。ブックマークも勝手に取り込まれていましたが、Chromeのブックマークバーと同じ体裁に整えるには、ブックマークマネージャーでひと手間かける必要がありました。

他のモダンブラウザとの差別化ポイントとして、Operaはメニューボタンを画面左上に常時表示している点が挙げられます。メニューを開くと、Chromeと似たオプションが並んでいることに気づくでしょう。とはいえ、Operaは設定画面の多くを独自のデザインに作り直しており、単なるChromeのコピーには見えないよう上手く配慮されています。

このメニューで注目したいのが「Opera Turbo」。これはOperaの古典的機能の一つで、低速回線向けにWebページを圧縮し、読み込み時間を短縮するものです。昔、スペックの低いPCと遅い回線で運用していた頃は大変重宝しましたし、今でも環境によっては役立つ機能でしょう。

パフォーマンスについては、起動速度がChromeより明らかに速いことに気づきました。また、ゲーム中にバックグラウンドでOperaを動かしておいても、動作への影響が少ないのも好印象です。かつてのような極限まで軽量化された設計ではなくなりましたが、「必要な拡張機能をブラウザ本体に統合した、スリム化されたChrome」とでも言うべき存在感で、高い性能を保ちながら無駄な肥大化はほとんどありません。

さて、ここからは私がOperaに再び興味を持った理由について掘り下げていきましょう。

無料VPNは虚偽広告なのか？

まず結論として、VPN機能自体は問題なく動作しています。通信速度は高速を維持でき（pingの悪さは別として）、HD動画の視聴でも体感できるほどの速度低下はありませんでした。位置情報やIPアドレスの追跡を確認したところ、VPNは実際の所在地をうまく隠せているようです。ISP（プロバイダ）からトラフィックを隠蔽できているかまでは検証できませんが、確認できる範囲では正常に機能しているように思われます。少なくとも、何の対策もしない素の接続よりは安全です。例えば公衆Wi-FiでOperaのVPNを使えば、セキュリティ面でのメリットは十分期待できるでしょう。

しかしその一方で、多くの疑問も浮かび上がってきます。

彼らはどうやってこのサービスの費用を賄っているのか？ VPNサービスには通常お金がかかりますし、それには理由があります。トラフィックの管理と匿名化には多大なコストが伴うからです。データ容量無制限で大きな速度制限もない無料VPNを、無料のブラウザがどうやって提供できているのでしょうか？

実は、ここに落とし穴があります。Operaが宣伝する「無料VPN」は、開発者向けバージョン「Opera Developer」をインストールすることが前提になっているのです（実は広告ブロッカーも同様です）。通常版のOperaでVPNを有効化しようとすると、SurfEasyのウェブページへ飛ばされます。SurfEasyも「無料」を謳っていますが、実際には無料トライアル形式であり、利用開始にはクレジットカードなどの支払い情報の登録が必要です。

では、Developer版で提供されているVPNサービスの費用をOperaはどうやって賄っているのか――それは依然として謎のままです。この点は十分注意が必要でしょう。

私が初めてOperaの広告を目にしたのはFacebook上でした。「無料VPN内蔵」「広告ブロッカー搭載」を売り文句にするものでした。しかし通常版のOperaは、その説明にまったく当てはまりません。条件を満たすのはOpera Developerだけです。どうしても「少し騙された」という気持ちになってしまいます。

広告ブロッカーについて

Operaの内蔵広告ブロッカーはなかなか優秀で、uBlock OriginやAdblock Plusとほぼ同等の働きをしてくれます。ただし、カスタマイズ性では一歩譲ります。その代わり、ブラウザ本体に統合されていることで多くのメリットがあります。パフォーマンスへの負荷が少ないのはもちろん、「広告あり／なしでページの読み込み速度を比較できる」といった便利な機能も備えています。

総評

では、Operaは本当に「無料VPNを備えた市場最速のブラウザ」なのでしょうか？

半分正解、といったところです。 拡張機能による肥大化がない分、確かにChrome並みの速さはあります。ただし、今回の検証環境にはChromeで常用している拡張機能をまだすべて導入していません（ちなみにChromeとOperaの拡張機能は相互互換性があるため、拡張機能の移行を理由に乗り換えを躊躇する必要はありません）。

それはさておき、Operaの広告ブロッカーやVPNの宣伝方法には、誠実さを欠くきらいがあります。もし本来これらの機能が正式版のOperaにきちんと統合されていれば、OperaはChromeやその他の大手ブラウザに匹敵する有力な選択肢になり得たはずです。しかし試用期間中、私は普段経験しない小さな不具合にも遭遇しました。Chromiumベースでありながら、ページが正常に読み込まれないことがあり、ウィンドウサイズをさまざまに変更する際などにはその違和感がかなり目立ちました。

全体として、OperaにはMicrosoft、Google、Mozillaの巨大ブラウザが持つ洗練さの多くが欠けています。それでもなお、ロースペックマシンにとっては十分に優れたブラウザであり、広告ブロックやVPNサービスの統合という発想はかなり革新的です。いつの日か、MicrosoftやGoogle、Mozillaの巨人たちがこの動きに注目するかもしれません。現時点では、この新たな領域でOperaは独自の道を歩んでいるのです。