localhostとは何か？127.0.0.1との違いをわかりやすく解説

すべてのネットワーク機器が切断されていても、実はコンピュータは一種のネットワーク上で通信を行うことができます。これが「ループバック（loopback）」と呼ばれる仕組みです。Unixマシンは仮想ネットワークデバイスを通じて、自分自身に対してネットワーク通信を送受信できます。つまり、物理的なネットワークが機能していなくても、ネットワーク形式の通信が可能になるのです。

127.0.0.1とは？

127.0.0.1は、最も広く使われているループバックIPアドレスです。このアドレスは、ループバック専用として予約された1,600万個以上のIPアドレス群の一部に含まれます。ループバックを利用することで、コンピュータは通常のネットワーク接続プロトコルを使いながら、自分自身と通信できるようになります。

概念的にいえば、ループバックは接続端末がひとつしか存在しない仮想ネットワークデバイスです。つまり通信の始点と終点が同じデバイス、すなわちあなた自身のコンピュータということになります。実際、ipconfigコマンドを実行すると、上の画像のように「lo」という名前でループバックデバイスが表示されます。ループバックアドレスは、主にトラブルシューティング（鏡で自分を確認するようなものです）や、ネットワークインターフェース経由でローカルリソースへアクセスする目的で使われています。

localhostとは？

「localhost」とは、接続元のサーバー自身につながる通信ポートを指す言葉です。ネットワーク接続を自分自身へ「折り返す」ことで、実際のネットワークが存在しない環境でも擬似的なネットワーク接続を実現します。実務上は、localhostは127.0.0.1と同義として扱われることがほとんどですが、両者が厳密に同一ではない点は覚えておきましょう。

ユーザーが入力した文字列をアクセス可能なIPアドレスへ変換するためにDNSリクエストが行われる前に、OSはまずHOSTSファイルにエイリアスやリダイレクトルールが登録されていないかを確認します。標準設定のシステムでは、URI中の「localhost」はIPv4では127.0.0.1に、IPv6では::1に解決されます。ただし、ループバックアドレスはこの2つだけではありません。ループバック用に予約されたIPアドレスブロックは、127.0.0.0から127.255.255.255までの広範囲に及びます。

前述のとおり、ほとんどの場合、localhostはHOSTSファイル内のリダイレクトルールによって127.0.0.1へ解決されます。しかし状況によっては、localhostが別のIPアドレスへマッピングされることもあり得ます。つまり、localhostはそのブロック内の任意のIPアドレスを指すことができ、その場合でも同じように機能するのです。

まとめ：localhostと127.0.0.1の違いとは？

多くのマシンにおいて、localhostと127.0.0.1は機能的に同一です。しかしそれでも、localhostはあくまでIPアドレスに付けられたラベル（名前）であり、アドレスそのものではありません。localhostは別のIPアドレスを指すように変更可能で、実際には予約アドレスブロック外の任意のIPアドレスさえ指定できてしまいます。HOSTSファイルはそれを阻止したりはしません。ただし、そのように変更するとシステムの重要な機能が破損し、localhost接続に依存するアプリケーションがクラッシュすることになります。

ループバックアドレスブロックとして127番台が選ばれたのは、バイナリ値00000001〜01111111で構成されるクラスAアドレスの中で、それが最後のブロックだったためです。一方、IPv6におけるループバックアドレスは先頭のアドレスである0:0:0:0:0:0:0:1で、通常は省略形の「::1」として表記されます。

WindowsからUnix系システムへ移行した方なら、ループバックとlocalhostが事実上同じ意味で使われていることに気づいたかもしれません。HOSTSファイルを使えば「loopback」という名前を127.0.0.1へリダイレクトさせることもできますが、それは本質的には単なる文字列の置き換えにすぎません。