メンブレンキーボードはメカニカルキーボードに自作変換できる?現実的な選択肢を徹底解説

近年、メカニカルキーボードの需要と人気は高まり続けており、それに伴って価格も上昇傾向にあります。メカニカルキーボードがどれほど高価であるかを目の当たりにして、「家にある古いメンブレンキーボードをメカニカルキーボードに改造できないだろうか」と考える愛好者も少なくありません。

結論から言うと、2つのキーボードは構造が根本的に異なるため、メンブレンキーボードをメカニカルキーボードに変換することは一般的には不可能です。仮に基板(PCB)の交換などの方法で変換できたとしても、コスト面で現実的とは言えません。メカニカルキーボードを求めるのであれば、エントリーモデルの製品を購入する方がはるかに賢明です。

使わなくなった古いキーボードが手元にあるなら、新しいメカニカルキーボードを購入する代わりに、既存のメンブレンキーボードを手軽に変換できたら魅力的に感じるかもしれません。

しかし残念ながら、そう簡単な話ではありません。ほとんどの場合、一般ユーザーにとっては新品のメカニカルキーボードを購入する方が得策です。

本記事ではこのテーマを掘り下げ、変換のために考えられるいくつかの方法と、その過程で直面する課題を解説した上で、なぜ新規購入や自作を選ぶべきなのかについて詳しく見ていきます。

メンブレンキーボードはメカニカルキーボードに変換できるのか?

短く答えるなら「ノー」です。もう少し詳しく答えるなら「理論上は可能かもしれないが、実質的に無理」というのが正直なところでしょう。

メンブレンキーボードとメカニカルキーボードの違いこそが、変換を妨げる最大の障壁となっています。両者は作りや構成が根本的に異なるのです。

この構造の違いは、各キーボードが使用する部品(個別のスイッチか、それともメンブレンパッドか)や、キーの入力信号をPCへ送信するためにすべてのキーボードの下部に配置される基板(回路基板)のレイアウトにも影響します。安易にいじくり回せば、取り返しのつかない損傷を招きかねません。一部のメンブレンキーボードでは、感圧パッドを通常のメカニカルキーボードのように簡単に取り外すことができず、無理に外すと修復不能なダメージにつながることもあります。

キーボードを分解するには、コンピューターのハードウェアとソフトウェアに関する一定の技術知識が必要です。誤ったやり方で作業すれば恒久的な破損はすぐに起こりえますし、雑な扱いは回路の損傷につながります。技術面に加えて、すべてを組み上げるにははんだ付け道具とその知識も必要です。キーボードの変換はカジュアルなパソコンユーザー向けの作業ではありませんが、完全に不可能というわけでもありません。

なぜメンブレンキーボードを変換しようと思うのか?

標準的なメンブレンキーボードをメカニカルキーボードに変換したい理由はいくつもあります。まず第一に、メカニカルキーボードへの称賛やその特徴を目にして、「買うのではなく自分で作れないか」と考えた人が多いのではないでしょうか。

これは決して不思議なことではありません。メカニカルキーボードは、大手ニュースメディアから個人ブログまで、肯定的な報道が急増し大きなブームとなっています。独特の打鍵感、心地よい音、向上した入力精度——これらは誰の目にも魅力的に映り、インターネットを使う人なら誰でも「自分でも試してみたい」と思ってしまうでしょう。

そしてもう一つの存在が、熱心な愛好家(エンスージアスト)たちです。彼らはメカニカルキーボード市場の中核を担う層で、1台や2台ではなく複数のキーボードを所有しています。収集や組み立てを趣味とし、コンピューターテクノロジーに強い関心を持ち、改造(モッディング)が現実的に行える程度の知識を身につけていることが多いのです。むしろ、あらゆる目的でキーボードを改変する「モッディング」は、このニッチな世界ではごく普通の活動と言えます。市販の完成品キーボードはユーザーのニーズに完全には合わないこともあるため、愛好家たちは満足のいくまで細部を調整し、キーボードの音色に至るまですべてを変更することさえあるのです。

こうした愛好家の中には、純粋な好奇心からメンブレンキーボードの変換に挑戦し、「まともに使えるレベルに近いキーボード」を組み上げられるか試してみようとする人もいます。この趣味の世界では、純粋な楽しみのために段ボールでキーボードを作った事例すらあるほどですから、愛好家がこの特定の変換に挑戦する姿を見ても、決しておかしなことではないでしょう。

変換のプロセス――メンブレンキーボードをメカニカルキーボード化する方法

前述の通り、メンブレンキーボードからメカニカルキーボードへの変換はカジュアルなパソコンユーザー向けではありませんが、不可能ではありません。実際、愛好家による挑戦例もいくつか存在します。

必要となるのは、専用の機材、その機材の使い方に関する知識、コンピューターハードウェアへの応用方法、そしてすべてを組み立て・分解できるだけのハードウェアに関する十分な理解です。

端的に言えば、はんだ付け道具と、コンピューターハードウェアのはんだ付け・はんだ除去のスキル、回路を扱う能力が必要になります。これらの道具をまだ持っていない場合、購入費用だけで標準的なエントリーモデルのメカニカルキーボードより高くつく可能性が高いでしょう。また回路について理解がなければ、何をどこにはんだ付けすればよいのか分かりません。さらに厄介なことに、仮に作業を進められても、部品が用意したキーボード筐体にきちんと収まるとは限らないのです。

とはいえ、どうしても変換に挑戦してみたい場合は、おおむね以下の手順になります。

ステップ1:分解

まずキーボードを分解します。ネジをすべて外し、部品を見失わないように並べて整理しましょう。キーキャップを取り外して並べ、底部フレームとPCB(プリント基板)は安全な場所に置いておきます。扱うキーボードのモデルによっては、メンブレンシートが基板から完全に独立している場合もあれば、PCBに圧着・はんだ付けされている場合もあります。

ステップ2:分離

キーボードを完全に分解してすべての部品を取り出したら、PCBに付いているメンブレンシートを分離します。ここでも、キーボードによってメンブレンシートの固定方法は異なり、単純な圧着の場合もあれば、クリップで留められている場合、はんだ付けされている場合もあります。はんだ付けされている場合は、何も壊さずにはんだを除去する技術が必要です。

ステップ3:組み付け

そしてここからが本当の試練です。やり方をきちんと理解していれば、メカニカルスイッチ基板をPCBにはんだ付けすること自体はそれほど複雑ではありません。しかし、スイッチがはんだ付け可能な位置に正確に揃う保証は一切ありません。メンブレンキーボードを完全に分解してみるまで分からず、そこまで進めた時点で損傷が修復不能になっている可能性もあります。ベストを尽くして部品を組み付け、そのキーが標準的なキーボード筐体で使えるかどうか確かめるしかありません。

要するに、キーボードを慎重に分解し、すべての部品を傷つけずに分離し、回路が正しい順序で揃うことを願って組み立てる——許容できるキーボードを作り上げるには、それしか方法がないのです。

なぜメカニカルキーボードを購入すべきなのか?

愛好家の中には、メンブレンキーボードの変換に時間をかける気にならず、あまりに手間がかかるとして挑戦しない人もいるでしょう。一方で、このプロジェクトを趣味として楽しみたい人にとっては、メカニカルキーボードを購入することが本末転倒に感じられるかもしれません。

しかし、それ以外の人々にとっては、メカニカルキーボードを最初から購入するのが最善です。メンブレンキーボードの変換に挑戦するだけでも、はんだ付け道具とその知識、コンピューターハードウェアの知識という一連の要件が必要になります。さらに、個別のスイッチ、キーボードのベース、その他のメカニカルキーボードパーツをすべて買い揃えるコストは、この話に含まれてすらいません。

現実的に考えれば、メカニカルキーボードを最初から購入する方が時間もお金も節約できますし、個別パーツを買い集めたり、まったく新しい技術を学んだりすることなく試せます。そもそも、最初から高価なメカニカルキーボードを買う必要はありません。試してみたい人はDIYに挑戦するのではなく、予算内で買えるキーボードから始めるべきです。

最後に、KBDFans、Cannonkeys、Novelkeys、KPRepublicなど、評判の良い販売業者やメーカーからハイエンドのメカニカルキーボードを購入すれば、DIYで変換したメンブレンキーボードよりもはるかに優れた製品を手に入れられます。SNSで愛好家たちが投稿しているような、ハイエンドキーボードならではの美しいデザイン、サウンド、打鍵感を味わえるでしょう。カスタムキーボードに興味がある方は、これらのキーボードビルダーについての詳細なブランドレビュー記事もぜひチェックすることをおすすめします。