自動運転車の課題：サイバーセキュリティと道路標識認識の落とし穴

自動運転車や各企業のプロトタイプ開発の進展に関するニュースを、私たちは日常的に目にするようになりました。この技術が交通をよりシンプルに、よりアクセスしやすく、より便利にしてくれる未来に対して、本気で期待と楽観を抱く人も少なくありません。

しかし、こうした自動運転技術への熱狂に目を奪われていると、その道のりで起こりうるマイナス面を見失いがちです。テスト段階ではポジティブな側面ばかりが強調され、いくつかの重大な欠点の重要性を見過ごしてしまうことがあります。

2017年8月6日、Engadgetに興味深い報告が掲載されました。それによると、ハッカーが自動運転車を騙し、「一時停止」の標識を「速度制限」の標識だと誤認させることに成功したというのです。もしこのような事態が広く蔓延したら、どれほど深刻な問題が起きるか、想像するしかありません。だからこそ、私たちは一度立ち止まり、自動運転車技術をめぐって開発者たちが依然として直面している課題を直視する必要があるのです。

標識を誤認識する問題

現時点での自動運転車は、まだ非常にシンプルな段階にあります。近代的な鉄道システムで見られるような電子的な連動信号システムは存在せず、ほぼすべての認識が視覚情報に依存しています。信号による制御を実現するには、いたるところに設置が必要なインフラへの多大な投資が求められますが、そのようなインフラは簡単に破壊・悪用されてしまうリスクもあります。

維持費のかかるこうした投資に喜んで手を出す市長はまずいないでしょうから、この種の技術が実用化されるのは当面先のことになりそうです。つまり、自動運転車は人間が昔から環境把握に使ってきたのと同じ道具――すなわち「目」に相当するカメラと画像認識――を使って走行せざるを得ないのです。

しかし人間とは異なり、車の環境分析能力はまだ非常に未熟です。これらのマシンに組み込まれたパターン認識アルゴリズムは、前述の記事で見たように、人為的な干渉によって容易に欺かれてしまう段階にとどまっています。車両事故を防ぎたいなら、標識が曖昧な場合にそれを正しく判断し、進行前に停止して人間の指示を待てるよう保証することが絶対条件です。ところが冒頭の事例では、それが機能しませんでした。車は一時停止の標識を速度制限の標識と誤認したまま、そのまま走り続けたのです。

自動運転車が普及した世界で、この種の不具合は壊滅的な事態につながりかねません。

ネットに繋がるものはハッキングされる

どんなに強固な防御を施したシステムでも、何らかの形でインターネットに接続している以上、ハッカーは必ず侵入の手口を見つけ出します。特に、システム内の複数の実行環境がウェブにアクセスできる場合はなおさらです。

Googleアカウントがハッキングされることはめったにありませんが、それは同社が常にシステムを更新し、攻撃者の一歩先を行っているからです。Gmailアカウントの侵害は、ほぼすべてユーザー自身のミスに起因すると言えます。しかし、これは自動運転車にも当てはまります。人は無自覚に、自分の車へのアクセス権をハッカーに渡してしまう可能性があります。そしてこのシナリオを掘り下げていくと、事態はさらに深刻になります。

こうした状況を受け、英国政府は「スマート」車両向けにより厳格なセキュリティガイドラインを導入しました。ただし、この規制が実効性を持つかどうかには大きな疑問があり、むしろ市場参入を目指す新興企業にとって足かせになるのではないかという懸念も指摘されています。

重要なのは、企業側がすでに車両の潜在的な脆弱性を認識しているという点です。その上で、徹底的なモデルのテストを行うこと、そしてソフトウェアをアップデート可能にすること――これはハードウェアの将来性確保も意味します――が求められます。スマートフォンなどのデバイスが数年で陳腐化してしまう例を見れば、これが決して簡単ではないことは明らかです。しかし車の場合は、人の命と高価な財産が掛かっているのです。

この問題への対策の一つは、車をモジュール化することです。古い車両でもハードウェアのアップグレードによって将来性を保てるようにすればよいのです。これが最も簡単な解決策であり、いくつかの設計変更だけで実現できます。もう一つの方法は、車両の想定寿命を超えてメンテナンスサイクルが耐えられるよう、最初から余裕のある高性能ハードウェアを搭載することです。ただしこの方法では、初期購入価格が高騰してしまいます。消費者とメーカーの双方にとって、前者のモジュール化の方が理にかなっていると言えるでしょう。

結局のところ、私たちは自動運転車がまだ成熟した技術から程遠いことを認識しなければなりません。その段階に到達するためには、慎重な意思決定と、今後の道のり(言うなれば文字通りの「道路」)に向けた綿密な計画を要する、厄介な課題が立ちはだかっています。

あなたは自動運転車メーカーが将来的に直面すると考えられる他の課題について、どう思いますか?ぜひコメント欄でコーヒーでも片手に議論しましょう!