USB 3.1 Gen 2とUSB 3.1 Gen 1の違いとは？規格の違いを徹底解説

現在のUSB規格は少し理解しづらく、PCメーカーもその混乱を解消するのにあまり協力的ではありません。USB 3.1 Gen 1とGen 2にはどのような違いがあるのか、そしてなぜGen 2の方が優れているのでしょうか？本記事で詳しく解説します。

さようなら、USB 3.0

2008年に登場したUSB 3.0は、USB規格における3番目のメジャーリビジョンでした。2000年にリリースされたUSB 2.0は、480Mbit/sという比較的遅い転送速度しか持たず、電力も5Vで500mAまでに制限されていました。一方、USB 3.0は電力供給とデータ転送速度を大幅に向上させ、それぞれ5Vで900mA、毎秒5ギガビット（Gbit/s）へと引き上げられました。

仕様について触れるなら、電力仕様は厳密な上限ではなく、いわば「制限速度標識」のようなものである点にも言及しておきましょう。これは安全な最大電力レベルを示す目安にすぎません。一部のUSB充電器はより高い電力を供給でき、デバイスを高速で充電できます。ただし、技術的にはUSB仕様の範囲外であり、回路が高い電流値に対応していない場合はデバイスを故障させるリスクもあります。とはいえ、最近のデバイスのほとんどは必要な分だけ電力を引き込む設計のため、より高い電流にも問題なく対応できます。実際、Apple製デバイスは2.1Aで充電されており、これはUSB 2.0仕様の4倍以上です。

USB 3.1 Gen 1とは

ここからが命名の混乱の始まりです。実は、USB 3.1 Gen 1はUSB 3.0と同じものです。USB 3.1 Gen 1の発表に伴い、既存のすべてのUSB 3.0コネクタは「USB 3.1 Gen 1」に改名されました。つまり、規格名の変更だけで、それまでのケーブルやデバイスが「USB 3.1 Gen 1対応」となったのです。この規格では、新しいMacBook Proなどに搭載されているUSB Type-C（USB-C）コネクタなど、いくつかの変更も導入されました。

名前こそ新しくなりましたが、データ転送および電力供給の能力はUSB 3.0のまま変わりません。USB 3.1 Gen 1は最大5Gbit/s（625MB/s）の転送速度と、5Vで最大900mAの電力をサポートします。これは、内側が青色になっているUSB 2.0のType-Aコネクタに似た形状のコネクタで実現されています。Gen 2と異なり、Gen 1では複数のコネクタタイプが存在するのも特徴です。かさばるType-B（通称「プリンタ用」）コネクタや、スリムなMicro-Bコネクタなどが該当します。これらのコネクタは、USB 3.1 Gen 2仕様のフルパワーには対応していません。

USB 3.1 Gen 2とは

この規格は2013年7月に登場した、比較的新しいものです。USB 3.1 Gen 2こそが真のアップグレードといえます。この規格はUSB 3.1 Gen 1の5Gbit/sの転送速度を維持しつつ、最大10Gbit/s（毎秒1.25ギガバイト）というより高速な転送にも対応しています。

Gen 2のフルパワーと帯域幅を活かせるのは、USB Type-C（USB-C）コネクタだけです。しかし、この強力なデータ・電力転送には代償があります。Gen 2ではケーブル長により厳しい制限が課されるのです。さらに、新しいGen 2規格に対応したデバイスやケーブルはまだ一般的とはいえません。購入時には、小さな「10」が付いたSuperSpeedトライデントロゴを確認しましょう。

USB Type-C（USB-C）とは何か？

USB Type-C（USB-C）については、ここで改めて触れる価値があります。これはあくまで「コネクタの種類」であり、USB規格そのものではありません。コネクタの構造自体はUSB 3.1 Gen 2の優れた機能の一部を実現しますが、転送速度や電力供給を決めるのはコネクタの種類ではなく、ケーブルの両端にあるデバイス側です。しかし、マーケティング資料は往々にして曖昧なため、USB 3.1とUSB-Cを混同する買い物客も少なくありません。オンラインの商品説明は紛らわしいこともありますが、両端にUSB Type-Cコネクタを備えた高品質なケーブルを選べば、USB 3.1 Gen 2のすべての機能をサポートできるはずです。

混乱はあるものの、USB-Cは非常に優れたコネクタです。それ以前のすべてのコネクタを置き換え、MiniやMicroといったUSB 2.0／3.0時代のコネクタを廃止し、万能なコネクタタイプを1つに統合しました。接続は堅牢で、20Vで最大5,000mAの電力を安全に転送できます。

ついに実現した、真にユニバーサルな規格

USB 1.0が登場した当時、それは革命的な出来事でした。コンピュータを使うために、さまざまな入力ポートをごちゃ混ぜに備える必要があった時代は終わりを告げたのです。コンピュータはUSBポートを6つ備えるだけで、接続に関する役割のほとんどをカバーできるようになりました。これにより接続性とコンピュータのポート数が劇的に増加し、USBはますます普及していきました。この統合への流れは、その後も加速していきます。

しかし、数多くの改良が加えられたにもかかわらず、USBは決して「すべてを支配する唯一のコネクタ」にはなりませんでした。用途ごとに複数のコネクタタイプへ分裂し、耐久性や人気にもばらつきがありました。USB Type-CとUSB 3.1 Gen 2の登場によって、完全なユニバーサル化への最後の障壁がようやく取り除かれました。「唯一の真のポート」は大量のデータと大量の電力を転送できるのです。その結果、私たちはついに、周辺機器が単一のコネクタでつながる世界を目にすることになるかもしれません。

画像クレジット：Amin、B&H Photo、Maurizio Pesce