C++で変数を宣言するには？宣言と定義の違いをわかりやすく解説

C++では「宣言」と「定義」がしばしば混同されます。この2つの違いを正しく理解することは、プログラムの構造を把握するうえで非常に重要です。

宣言とは何か？

宣言とは、プログラム内で使用する変数・ユーザー定義型・関数について、その型やサイズ（関数の場合は引数の型やサイズ）をコンパイラに伝えることを指します。宣言だけでは、メモリ上に領域は一切確保されないという点がポイントです。

宣言の例

extern int a;                        // 変数aを定義せずに宣言する
struct _tagExample { int a; int b; }; // 構造体を宣言する
int myFunc(int a, int b);             // 関数を宣言する

特にexternキーワードを使った宣言は、「この変数は別の場所（他のファイルなど）で実際に定義されている」ということをコンパイラに知らせるためによく使われます。

定義とは何か？

定義は、宣言が行うすべてのことに加えて、メモリ上に実際に領域を確保します。つまり、次のように表現できます。

定義 = 宣言 + メモリ領域の確保

定義が存在すれば、そこで変数やオブジェクトが実際に生成され、プログラム中で値を保持したり操作したりできるようになります。

定義の例

int a;
int b = 0;
int myFunc(int a, int b) { return a + b; }
struct _tagExample example;

まとめ

宣言はコンパイラへの「情報提供」であり、定義はそこに加えて実体（メモリ領域）を作り出すものです。1つの宣言は複数回行えても、同じ変数や関数の定義はプログラム全体で1度だけである必要があるため、ヘッダーファイルでは宣言を、ソースファイルでは定義を行うのがC++の一般的な作法となっています。