Pythonのクラスとクラス属性はいつガベージコレクションされるのか？寿命の仕組みを解説

Pythonにおいて、クラス属性の寿命は「その属性への最後の参照が消えた瞬間」までです。これはグローバル変数とまったく同じ挙動であり、どちらもプログラム全体の実行期間中ずっと存在し続けることが保証されているわけではありません。

クラス属性の寿命は「最後の参照」まで

Pythonは基本的に参照カウント方式でオブジェクトを管理しています。クラス属性も例外ではなく、その属性値への参照がすべてなくなった時点で、ガベージコレクション（GC）による回収の対象となります。

同様に、グローバル変数も最後の参照がなくなるまで存在します。つまり、「グローバル変数だから必ずプログラム終了まで生きている」という思い込みは誤りだという点に注意が必要です。

モジュールスコープで定義されたクラスの扱い

モジュールのトップレベル（モジュールスコープ）で定義されたクラスは、実質的にグローバル変数の一種です。したがって、その場合のクラス本体およびクラス属性の寿命は、通常のグローバル変数と同一になります。

ただし、たとえモジュールスコープで定義されていても、del文で明示的に削除したり、同名の変数に別のオブジェクトを代入して参照を上書きしたりすれば、元のクラスへの参照は失われます。参照が失われれば、その時点で回収の可能性が生じます。

インスタンスが存在しなければGCされる可能性がある

現在そのクラスのインスタンスが1つも生きておらず、クラス自体への参照（変数名、リストや辞書などのコンテナからの参照、他モジュールからの参照など）の参照カウントがゼロになれば、クラス本体とそのクラス属性はガベージコレクションによって回収され得ます。

逆に言えば、どこか一箇所でも参照が残っている限り、クラスとその属性はメモリ上に存続し続けます。「インスタンスがない＝すぐに消える」のではなく、「参照もない＝初めて消え得る」と考えるのが正確です。

補足：循環参照と世代別GC

参照カウントだけでは、オブジェクト同士が相互に参照し合う「循環参照」を回収できません。そのためPythonには、循環参照を検出・回収する世代別GC（標準ライブラリのgcモジュール）も備わっています。クラス、関数、インスタンスなどが複雑に参照し合う構造の場合は、この仕組みが回収を担当します。

まとめ

• クラス属性は、最後の参照が消えるまで存在する
• グローバル変数も同様に、最後の参照が消えるまで存在する
• モジュールスコープで定義されたクラスは、グローバル変数と同じ寿命を持つ
• インスタンスが存在せず、クラス自体の参照カウントがゼロになれば、クラスとクラス属性はGCで回収され得る