PHPの「=&」演算子とは？参照代入の意味と使い方を徹底解説

PHPでは、ある変数から別の変数へデータを複製する代わりに、「=&」演算子を使用することで、配列やオブジェクトに対する変更をもう一方の変数にも反映させることができます。この手法は「参照による代入（assignment by reference）」と呼ばれ、両方の変数が同じデータを指すため、データのコピーは一切作成されません。その結果、メモリ上のデータの重複（冗長化）を防ぐことができます。

サンプルコード

<?php
    $my_val1 = 67;
    $my_val2 = &$my_val1;
    $my_val1 = 89;
    print "The value is : ";
    print "$my_val2";
?>

実行結果

The value is : 89

コードの解説

<?phpタグ内では、まず2つの変数が宣言されています。ここで注目すべきは2行目で、「$my_val2」には「$my_val1」への参照が代入されている点です。

その後、1つ目の変数「$my_val1」の値を89に変更し、2つ目の変数「$my_val2」を表示すると、最新の値である「89」が出力されます。これは、1つ目の変数に対する変更が、データをコピーすることなく2つ目の変数にも反映されたことを意味します。両変数は同一のデータ領域を共有しているためです。

補足：参照代入を使う際の注意点

PHPの参照は、C言語のポインタとは異なり、既存の変数に別名を付けるイメージに近いものです。また、参照を代入した変数をunset()で解放しても、元の変数の内容が失われることはありません。

一方で、参照代入はコードの挙動を読みにくくし、意図しない副作用を引き起こす原因にもなり得ます。実際の開発では、必要な場面に限定して慎重に使うことが推奨されます。