PHPの参照（リファレンス）を解除する方法：unset()関数とNULL代入の違いを解説

はじめに

PHPでは、unset()関数を使うことで、変数とその内容との間の参照（リファレンス）の結びつきを解除できます。ここで重要なのは、unset()は変数が指していた内容そのものを破棄するわけではないという点です。unset()が行うのは、あくまで「変数と内容をつなぐリンクを切断する」ことだけです。そのため、同じ内容を参照している他の変数やデータ自体は影響を受けることなく残ります。

unset()で参照を解除する例

以下の例では、まず変数$aへの参照として$bを作成し、その後unset()によって$bの参照を解除しています。

<?php
$a = 10;
$b = &$a;
echo "before unsetting : ", $a, " " , $b, PHP_EOL;
unset($b);
echo "after unsetting :" . $a . " ";
$b = 20;
echo $b;
?>

出力結果

unset($b)を実行した後、$bは単なる独立した通常の変数として扱えるようになります。そのため、$bに20を代入しても$aの値は10のまま変わりません。

before unsetting : 10 10
after unsetting :10 20

NULLを代入して参照を解除する方法

参照を解除するもう一つの方法が、変数にNULLを代入することです。この場合も、参照先の元の変数には一切影響がありません。

次の例では、$xへの参照である$yにNULLを代入しています。

<?php
$x = 100;
$y = &$x;
echo "x and y are references ", $x, " " , $y, PHP_EOL;
$y = NULL;
$x = 200;
echo "x: ", $x . " y: " , $y, PHP_EOL;
?>

出力結果

$yにNULLを代入した時点で、$yと$xの間の参照関係は切れます。NULLをechoしても何も出力されないため、2行目の「y:」の後は空になっています。一方、$xは独立した変数なので、200を代入しても正常に動作します。

x and y are references 100
x: 200 y:

まとめ

• unset()は変数と値の結びつきを切断するだけで、値そのものは破棄しない
• 参照を解除された変数は、その後通常の変数として自由に利用できる
• 変数にNULLを代入することでも参照を解除できる
• どちらの方法でも、参照元の変数には影響しない