フラッグシップスマホが「悪化」した5つの理由|失われた便利な機能とは

スマートフォンは長い進化の道のりを歩んできました。2007年に初代iPhoneが登場して以来、想像を超えるスピードで進化を続けています。しかし、その歩みは決して平坦なものではありませんでした。メーカーは数え切れないほどのアイデアやコンセプト、デザインを試しては捨て、信頼性が証明されたものだけが生き残ってきたのです。

ところが、技術の向上とビジネス戦略の複雑化に伴い、企業はかつて信頼されていた機能を「より良い代替案」という名目で次々と廃止していきました。本記事では、最新のフラッグシップスマートフォンから姿を消した5つの便利な機能と、それらが失われたことでユーザーにどのような影響があるのかを解説します。

1. ヘッドフォンジャックの廃止

ヘッドフォンジャックの廃止は、おそらくこのリストの中で最も残念な変更でしょう。多くの人にとって、ジャックがないことは新しいスマホを購入する際の大きなネックとなります。特に、プラグの種類によって音質がどう変わるかを知り尽くしたオーディオ愛好家にとっては深刻な問題です。

確かに変換アダプタを使えば同じことが実現できますが、専用の3.5mmジャックがないだけで不要な不便さが生じます。例えば、見た目の奇妙な2in1アダプタを使わない限り、音楽を聴きながら充電することはできません。

それでも、この変更によって多くのユーザーはワイヤレスイヤホンへ移行しました。AppleがiPhone 7からオーディオジャックを取り除いたのは、AirPodsの販売を促進するためであり、まさに狙い通りの結果といえます。しかし、有線イヤホンの方がワイヤレスよりも優れている点は依然として多いのです。

2. 充電器の同梱廃止

ヘッドフォンジャックと同様に、Appleは「箱に充電器を同梱する」という業界の常識にも終止符を打ちました。Appleは「自宅にすでに充電器を持っている人がほとんどだろう」とし、同梱をやめることで電子廃棄物を減らし、環境に優しいとしています。

しかしこの戦略には、以下の4つの問題点があります。

• 同梱される充電器は、その機種専用に設計されているため、ほぼ常に最適なものです。それ以外は性能が劣り、粗悪なサードパーティ製充電器を購入すればバッテリーを傷める可能性さえあります。
• 例えば25W急速充電対応の新機種を買っても、自宅にあるのが5W充電器だけなら、購入価値を十分に引き出せません。
• 急速充電器を別途購入する場合、追加の梱包材とともに別便で発送されるため、炭素排出量とゴミが大幅に増えます。つまり、最初から箱に同梱するよりも環境への負荷が大きいのです。
• 人は新しいスマホを買うとき、古い端末を付属品ごと売却・寄付・譲渡することがよくあります。その場合、新しいスマホ用の充電器が必要になるため、この変更はその慣習の妨げになっています。

3. microSDカードスロットの消失

SIMカードトレイの隣にmicroSDカードスロットがあるのは、かつて標準的な仕様でした。便利で実用的な機能です。しかし最近のAndroidフラッグシップは、本体内部のスペースを他の部品のために空けるため、このスロットを搭載しなくなりました。

ほとんどの人にとって128GBの内蔵ストレージは十分すぎるほどで、外部microSDカードは必要ないかもしれません。しかし、パワーユーザーやヘビーゲーマー、映画やドラマを大量にダウンロードする人にとっては不足することもあります。その場合は、合計256GBのモデルを選ぶのが安全です。

問題は、内蔵ストレージが外部ストレージよりはるかに高価なことです。多くのフラッグシップでは、追加の128GBに約100ドル(1万円強)上乗せされます。同じ容量のmicroSDカードなら20ドル未満で手に入ることを考えると、割高感は否めません。

4. 有線イヤホンの同梱廃止

充電器とともに、有線イヤホンも箱に入っているのが普通でした。こうした必需品を同梱しない発想は、2020年にAppleがiPhone 12の発売時に廃止するまで、テック業界では考えられないことでした。

Samsungユーザーにとってこの流れは特に不快なものでした。Galaxyの新機種にAKGチューニングのイヤホンが付属しなくなったからです。それでもこの戦略は主流になりました。収益性が高く、コスト削減につながったからです。加えて、ワイヤレスイヤホンの普及により、もともと有線イヤホンの魅力は薄れつつあったことも一因でしょう。

5. バッテリーの着脱不可

着脱式バッテリーは、このリストの中で最も早く姿を消した機能です。iPhoneには当初から搭載されていませんでしたが、Samsungも2015年のGalaxy S6で廃止しました。主な理由は3つあります。ユーザーの安全、防水性能、そしてデザイン性です。

2000年代後半のスマホのバッテリー容量はそれほど大きくありませんでしたが、現在では4000〜5000mAhが標準となっています。これは長時間の使用に有利な一方、リスクも伴います。大容量で高出力のバッテリーをユーザーが自由に扱える状態にしておくのは安全とは言えません。Galaxy Note 7のようにポケットの中で突然発火するような事故は、誰もが避けたいものです。

そのため、バッテリーを密閉するのは理にかなった判断です。これにより防水加工もしやすくなり、内部部品を緻密に配置できるため、端末の薄型化も実現できます。ただし残念ながら、その分だけ修理のしやすさは以前より損なわれてしまいました。

スマートフォンは進化を続ける

スマートフォンの進化は目覚ましいものでした。しかし、その進歩は称賛に値する一方で、犠牲になったものがあることも否めず、時に苦い後味を残します。

着脱できないバッテリーや物理ホームボタンの廃止など、理解できる変更もあります。しかし中には、技術的進歩というより巧妙なビジネス戦略によるものと思われる変更もあります。それでも、スマートフォンは今後も進化を続け、私たちをワクワクさせてくれることでしょう。