スマホのマルチレンズカメラはより良い写真を撮れるのか？その理由と仕組みを徹底解説

2011年頃まで、スマートフォンのカメラに複数のレンズを搭載するという発想は「冗長だ」と見なされていました。そもそもスペースが限られたデバイスに、同じハードウェアを2つも入れる必要があるのか、というのが一般的な認識だったのです。しかし、LG Optimus 3DとHTC Evo 3Dの登場以降、デュアルレンズ搭載スマホは立体視による「3D写真」というニッチな用途を見出しました。この実験的な試みが失敗に終わってから3年後、HTC One M8が2つのレンズを搭載して登場します。ただし、今回はまったく異なる目的のためでした。

2014年以降、スマートフォンメーカーはセンサーへのメガピクセルの詰め込み競争から離れ、デュアルレンズ構成を採用した機種を次々と投入するようになりました。いったいなぜなのでしょうか？

なぜレンズは2つなのか？

技術は進歩する過程で、自然を模倣するという興味深い傾向があります。この記事を読んでいる方の多くは、鏡を見れば自分に目が2つあることを確認できるでしょう。この「両眼」は私たちの進化において非常に重要な役割を果たし、効率的な狩猟を可能にしてきました。実際、片方の目を隠して車を運転してみると（安全のため空き駐車場で試してください）、もう片方の目からの画像情報がないだけで、奥行きの感覚がどれほど損なわれるかに気づくはずです。

デュアルレンズスマホの考え方もこれと同じです。2つ目のセンサーがあることで、カメラの前方にある被写体の奥行きを測定・マッピングできるようになります。その結果、あらゆる風景を一律に記録するのではなく、特定の被写体に狙いを定めて撮影することが可能になるのです。

デュアルレンズスマホでは、搭載されているソフトウェアやファームウェアにもよりますが、被写体に焦点を合わせて背景を美しくぼかす撮影（いわゆる「ボケ効果」）が可能になります。さらに、ズーム操作もスムーズに行えます。これらすべては、スマホカメラの性能を、プロ向けの専用一眼レフ（DSLR）カメラに近い水準まで引き上げることを目的としています。

また、構成の一部として望遠レンズを搭載するケースもあります。iPhone 7 Plusがその代表例で、最大2倍の光学ズームを実現しました。従来のスマホは、ソフトウェア処理によるデジタルズームで拡大の効果を疑似的に再現するしかありませんでした。

そしてもちろん、2つ目のレンズを広角レンズにすれば、より雄大なパノラマ写真を撮影することもできます。

では、なぜこれらすべての機能を1つのレンズにまとめないのでしょうか？ 答えはシンプルです。物理的に不可能だからです。

本格的な一眼レフカメラの世界でも、広角の写真を撮りたければ広角レンズを装着し、シャープな標準的な写真が欲しければ標準レンズを選びます。背景を大きくぼかしたければ、開放F値の小さい（口径の大きい）レンズを取り付けるしかありません。すべての機能を1つのパッケージに手頃な価格で収めることはできないのです。ガラスがボタン一つで自在に変形する、なんてことはあり得ません！

メガピクセル数が伸びなくなった理由とは？

一眼レフカメラの世界では、1億2000万画素という驚異的なスペックを持つモデルも登場しています。ところが、ハイエンドスマホでさえ1200万画素前後から大きく突破していません。トランジスタの微細化やセンサー技術がここまで進歩しているのに、なぜスマホメーカーは「メガピクセル競争」に興味を失ってしまったのでしょうか？

端的に言えば「コストに見合わないから」です。もちろん、実際にはもう少し複雑な事情があります。

以前からスマホメーカーは、CMOSセンサーに1200万画素以上を積んでも大して意味がないことに気づいていました。一般のスマホユーザーが、自分のスマホでプロ級の写真撮影を行うわけではないからです。何しろ、プロのカメラマンには「専用カメラ」という強力な道具が既に存在するのですから。

プロのカメラマンが膨大な画素数を必要とするのは、撮影後に画像の一部を切り抜き（クロップ）、特定のディテールに焦点を当てた作品を作ることがあるためです。元画像の画素数が多ければ多いほど、思い切りズームインして切り抜いても、その小さな断片からでも1080pや4Kの高品質画像を取り出せるのです。

一方、スマホで撮影した写真の多くは、SNSでの共有が目的です。仮に5000万画素の自撮り写真を撮ったとしても、Facebook、Instagram、X（旧Twitter）などどこにアップロードしても、画像はサーバーの容量を圧迫しない形式へ自動的にリサイズされます。その解像度は、良心的なサービスでも約800万画素程度にとどまるのです。

結論として、スマホメーカーは「センサーにどれだけの画素を詰め込めるか」という競争から降りました。それは不必要なコストでしかなかったのです。代わりに彼らが注力しているのは、「手持ちのセンサーで何ができるか」という点です。優れたハードウェアと、それを支える洗練されたソフトウェアが組み合わされば、画像に驚くような視覚効果を加え、ユーザー体験を大きく向上させることができます。結局のところ、スペックの数字を追う戦いに勝ったのは、「カメラの使い心地」だったのです。

あなたはスマホのカメラにどんな機能を求めますか？メガピクセル数をもっと増やすべきだと考えますか？ぜひコメント欄であなたの意見を聞かせてください！