Google Play Instantとは?ダウンロード不要でゲームを試せる、Androidゲーマー待望の新機能

退屈の谷を抜ける最良の方法のひとつは、Androidという船に乗り、Google Playストアという川を下りながら、さまざまなゲームをチェックして楽しむことかもしれません。

ここ数年でスマートフォンは主要なゲームプラットフォームとして急速に台頭しました。Googleによると、少なくとも1本のゲームをインストールしたAndroidユーザーの数は、この1年だけで倍増したとのことです。しかし、新しいゲームをすべて試してみるのはほぼ不可能です。ユーザーはまず、時間のかかるダウンロードとインストールのプロセスを経なければならないからです。こうした背景から、より手軽にゲームをプレビューできる仕組みがあれば、ユーザーはもっと素早く判断できるはずです。

2018年3月19日〜23日にサンフランシスコで開催されたGame Developers Conference(GDC)2018で、Googleは驚くべき発表を行いました。AndroidゲーマーにはGoogle Play Instantという恩恵がもたらされ、ゲームを実際にダウンロードすることなく試遊できるようになります。もちろんゲーム全体をプレイできるわけではなく、一部だけですが、試した後にインストールするか、そのまま終了するかを選べます。この新機能はアップデートとして順次展開され、世界中の10億台以上のAndroid端末で利用可能になる予定です。

新機能に加えて、GoogleはPlayストア自体にも変更を発表しました。そのひとつが「Arcade」タブで、ユーザーはゲームに関連するトレーラーやYouTube動画(攻略のコツ、ウォークスローなど)を視聴できます。また、「New」や「Action」といったタグによって、特定のジャンルのゲームを見つけやすくなります。これらはユーザーのスキル向上と「ゲームマスター」への道を支援するために追加されたものです。さらに、Googleは開発者がAndroidゲームを作成する際に使用するGoogle Play Consoleプラットフォームにも新しいツールを導入しました。アプリ開発サイクルでは、コーディングと同じくらいテストが重要な役割を果たします。そこでGoogleは、開発者が新しいゲームをより迅速にテストできるよう、数分以内に最大100人のテスターを確保できる新機能も用意しました。

歴史

Google Play Instantは、前年リリースされたGoogleのInstant Apps機能を基盤として構築されています。Instant Appsは、開発者がアプリをインストールさせることなくユーザーにアプリ体験を提供するための仕組みでした。つまり、ユーザーは検索結果内のリンクをタップするだけで「アプリ」がスマホ上で起動し、アプリを終了すると端末から消えるというものです。今回、Googleはそのサービスをゲームへと拡張したのです。

ゲームにはより多くのプロモーションコンテンツが必要となるため、GoogleはInstant Appsにいくつかの変更を加えました。デモ版のアップロード上限は、アプリ向けの2MBからゲーム向けには10MBへと引き上げられています。現在、ファイルサイズ約100MBの「Mighty Battles」や「Clash Royale」などが対象リストに含まれています。ただし、1GBを超える大型タイトルや有料ゲームが対応すれば、この機能はさらに真価を発揮するでしょう。

Google Play Instantは、著作権侵害やルート化済み端末への対応といったGoogleのポリシーを踏まえて開発されています。これらは2017年にGoogleがPlayストアから70万件以上の悪意あるアプリを削除した主な理由でもありました。Googleは、常習的な違反者や悪質な開発者ネットワークを大規模に特定できる、新しい検出モデルや技術を開発しています。

すべてのゲームが対象?

新機能のスタートとして、Googleは「Instant Gameplay Collection」を作成しました。これは6つのゲームを含むコレクションで、ユーザーは通常のダウンロード・インストール・アプリ内課金の手順を踏む前に試遊できます。ラインナップには、100万ダウンロードを超える人気タイトルが並びます。短いバトルを楽しめる『FINAL FANTASY XV: A NEW EMPIRE』、いくつかのステージをフルでプレイできる『Bubble Witch 3 Saga』、お城を攻略できる『Clash Royale』などです。さらにZyngaからは『Words with Friends 2』と『Solitaire』の2タイトルが参入し、最後は『Mighty Battles』で現時点のリストは締めくくられています。ただし、Googleの公式ブログによれば、同年中にさらに多くのゲームが追加される予定とのことです。

メリット

時間の節約: ユーザーはゲームのダウンロードやインストールを待つ必要がありません。一部のゲームではプレイ開始前にプロフィール作成が必要な場合もありますが、この新機能なら通常のインストールボタンの左にある「TRY NOW」ボタンをタップするだけで、まずゲームの雰囲気をつかめます。

ストレージ容量の節約: ゲームを試すために貴重なストレージ容量を空ける必要はありません。アンインストール後も残ってしまうことがある一時ファイルも発生しません。

PlayストアUIの改善: 現在のGoogle Playストアのインターフェースに大きな不満があるわけではありませんが、Googleは画像やスクリーンショットへのアクセス性を高めることで、さらに使いやすいストアを目指しています。

通信データ料金の節約: ゲーム全体をダウンロードしたのに期待外れだった、という無駄なデータ消費を避けられます。

お金と返金手続きの手間の節約: 高額な有料ゲームの場合、購入前に内容を判断できるのは大きな助けになります。

アプリ指標の正確化: インストール直後にすぐアンインストールされるケースが減るため、アプリの指標やアナリティクスが損なわれる事態も少なくなります。

今後の展望

現時点では限られたゲームのみが参加するクローズドベータプロジェクトのため、参加を希望する多くの開発者はまだ思い通りにできません。Google PlayのプロダクトマネージャーであるJonathan Karmel氏とBenjamin Frenkel氏によると、チームはインスタントアプリ構築のためのより良いツールの提供に取り組んでおり、UnityやCocos2D-xの各チームとも協力して開発を容易にしているとのことです。また、同年中により多くの開発者へ解放する計画もあります。興味のある開発者は、こちらのフォームから申し込むことができます。Googleは将来的にこの機能を標準的な運用手順(SOP)に組み込むことも計画しています。

Google Play Instantを使えば、ゲームをスマホにインストールしていなくても、その一部にアクセスして覗き見することができます。プレイ時間は数分に制限されますが、操作感、グラフィック、ゲームプレイが、オリジナルをダウンロードする価値があるかどうかを実感できます。この戦略は決して新しいものではなく、コンソールやPC向けゲームのデモ版を配布してきたゲーム開発者たちが長年使ってきた手法です。限定的なアクセスだけでも、ユーザーの購入判断に十分な影響を与えられるのです。Androidスマートフォンにおいても、開発者はInstant Appsを活用することで、同様の体験をユーザーに提供できるでしょう。