Amazonのドローン配送「Prime Air」はなぜ実現しない?賛否と課題を徹底解説

10年前との比較――Amazon Primeがもたらした革命

10年前に時間を巻き戻して、オンラインショッピングの商品が届くまでどれほど待たされたか思い出してみてください。永遠にも感じられたあの日々。そんな中で登場したAmazon Primeの配送サービスはまさに革命でした。注文から24時間以内に商品が玄関先に届くようになったのです(しかも追加の配送料なしで)。

さらに5年前、Amazonがハイテク空輸配送サービス「Amazon Prime Air(ドローン配送)」を発表したとき、それは夢の実現のように思われました。小型ドローンが最大約2.3kg(5ポンド)の荷物を運び、注文からわずか30分以内に玄関へ届ける――そんな未来型の配送サービスとして設計されていたのです。これは、オンラインショッピングを全く新しい次元へ引き上げる超高速配送として、ユーザーに対する大きな公約でもありました。

Prime Air――Amazonの配送ドローン

このドローンは、間違いなく配送技術の未来を体現しています。注文から30分以内に荷物が玄関に届くなんて、まるで夢のようだと思いませんか?実際、Amazonの配送ドローンには自動衝突回避技術が搭載されており、建物や電柱、鳥、電線など、空中のあらゆる障害物との衝突を防ぐことができます。天候などの条件さえ整えば、注文から10〜15分程度で荷物を受け取れる可能性もあるのです。

5年の歳月が経過――ドローンはどこに?

大きな技術の誕生には、常に大きな公約と課題が伴います。Amazonがドローン配送サービス「Prime Air」を発表してからほぼ5年が経ちましたが、当初描かれたようには進んでいません。理由が何であれ、疑問を持つのは当然のことでしょう。

ここ数年、ドローン業界は好調に推移しているだけに、Amazonのドローン配送は大ヒットする可能性を十分に秘めていました。では、何が問題だったのでしょうか?なぜこの革新的な空輸配送の構想は主流になれなかったのか?答えの中心にあるのは、FAA(米国連邦航空局)の規制です。この規制が、ドローンがオンライン配送の主役となる道を阻んだのです。

しかし、課題はそれだけではありません。サービス開始前に行われた調査では、「頭上でブンブンと音を立てるドローンでどんな商品を届けてもらいたいか」という質問が多数の人々に投げかけられましたが、驚くことに、潜在的な顧客からの肯定的な反応はあまり多くなかったといいます。どちらの立場を擁護するつもりもありませんが、少し想像してみてください。あなたの荷物が街中の人混みの上空を飛び越えて、玄関前に着陸する光景を。リスクが大きすぎると感じませんか?

ドローンにはまだ多くの課題がある!

2019年時点でも、ドローン業界はまだ発展途上です。5年前に構想されたアイデアを実現するのは、決して容易なことではありません。ドローンを運用・管理するには専門的なスキルセット、フライトシステム全体に関する確かな知識、さらにはロボティクスの知識まで必要になるかもしれません。ハードウェアだけでなく、ソフトウェア面でもすべての機能を管理し、誰の助けも借りずにバグを修正できるレベルの専門性が求められます。大規模な訓練済み人材を育成・確保することは、間違いなく多大な労力を要する作業なのです。

さらに懸念材料として挙げられるのが、気象条件です。配送用ドローンは、凍結、降雨、降雪など、あらゆる過酷な気象条件下での十分なテストをクリアしなければなりません。そしてこのプロセスには、膨大な時間と継続的な開発が不可欠となります。

つまり、このアイデアがどれほど現実的で魅力的に聞こえたとしても、Amazonのドローン配送サービスが真の成功を収めて本格的に飛び立つまでには、まだ数年にわたる努力と検討が必要なのです。