Firefox Freedom！Chromeがユーザーに許さない4つのこと

「Chromeは何でもできる」と思っていませんか？実は、そうとも限りません。この記事では、Firefoxユーザーなら簡単にできるのに、Chromeユーザーには事実上不可能なことを4つご紹介します。

私たちはこれまでChromeについて多く取り上げてきましたが、長年愛用されてきたもう一つのブラウザ「Firefox」については意外と語られる機会が少なかったのではないでしょうか。Chromeは確かに多機能ですが、FirefoxにできてChromeにできないことは存在するのでしょうか？

答えはイエスです。なお、以下で述べるFirefoxの特徴の多くは、WaterfoxやLibreWolfなどの人気フォーク版ブラウザにも共通して当てはまります。

すべてを自由にカスタマイズできる

Chromeのミニマルなレイアウトが気に入らない？残念ながら、テーマをインストールしてアドオンのアイコンを並べ替える程度しか変更の余地はありません。

一方、Firefoxのレイアウトが気に入らないなら、自分で直せばいいのです。まず、インターフェース上のあらゆる要素をお好みの場所へドラッグ＆ドロップで移動できます。例えば筆者の場合、縦のスペースを節約するためにブックマークツールバーをアドレスバーの横に配置し、独立した検索バーも削除しました。所要時間はわずか数秒です。

さらに、Firefoxでは要素をメニューの中にまでドラッグできます。つまり、「検索バーを時々使いたいけど、常に表示しておきたくない」という場合にも柔軟に対応できるのです。

もちろん、これはほんの始まりにすぎません。Firefoxのテーマをダウンロードすればブラウザの見た目をガラッと変えられます。本気で望むなら、FirefoxをChromeそっくりに見せることすら可能です。

そして、それだけでもまだ表面をなぞった程度です。より深くカスタマイズしたいなら、userChrome.cssを編集することで、UIの細部まで思い通りに調整できます。例えば、適切なファイルを編集してメニューバーのデザインを変えるといったことも可能です。

要するに、Firefoxは見た目も動作も完全に自分好みにできるのです。これはChromeには真似できません。

好きな拡張機能を好きな場所からインストールできる

かつて長い間、アドオンこそがChromeではなくFirefoxを使う最大の理由でした。シンプルに言えば、「探しているものはFirefoxにあって、Chromeになかった」からです。

しかし状況は変化しました。Chromeの市場シェアが拡大するにつれ、開発者の注目もChromeに集まるようになりました。ChromeからFirefoxへ乗り換えたユーザーがEvernoteの拡張機能を見ると、まるでタイムスリップしたかのような古さを感じるでしょう。他にも例は挙げられるはずです。多くの開発者がまずChrome向けにリリースし、Firefox版はユーザーの要望があってから提供する、という流れが定着しています。

では、今やChromeの方がアドオン面で優位に見えるのに、なぜこの記事でアドオンを取り上げるのでしょうか？理由は、Googleが締め付けを強化しているからです。

今年に入ってChromeは、Chromeウェブストア以外からの拡張機能のインストールを禁止しました。さらに最近では、ユーザーが以前インストール済みだった拡張機能を積極的に削除する措置まで取っています。もはやChromeは「ブラウザ界のiOS」であり、承認されたアドオンしか動作しない仕組みになりつつあります。

もちろん、これには一定の理由があります。ブラウザ拡張機能にはマルウェアが混入するリスクがあり、中にはGoogleが許容しない動作（デフォルト検索エンジンの勝手な変更など）を行う開発者もいるからです。フィルタリングは一部のユーザーにとって有益かもしれません。しかし、自分のコンピュータ上では、Googleの承認の有無にかかわらず、好きな拡張機能を自由にインストールしたい——それを求めるユーザーも確かに存在します。

そこで登場するのがFirefoxです。安全性が確認されたアドオンを提供する公式サイト（addons.mozilla.org）はありますが、そこに限定されるわけではありません。ウェブ上のどのサイトからでもアドオンをインストールでき、必要なのは警告画面をクリックして通過することだけです。もちろん、内容を確認せずに無作為にアドオンを入れるのは愚かな行為です。しかし、それは自由の本質の一部でもあります。「愚かなことをする自由」を持てるということです。

その自由を求めるなら、選択肢は明白にFirefoxです。

より高度なアドオンを使える

Googleがアドオンをウェブストアの承認済みのものに限定しても、欲しいアドオンがすべてそこにあるなら問題ありません。しかし、実際はどうでしょうか？

必ずしもそうとは限りません。良し悪しは別として、Chromeは拡張機能開発者に対して、ブラウザのコア機能へのアクセスをあまり許していません。その結果、Firefoxのアドオンには、Chrome拡張機能では実現不可能なことができるものがあるのです。

具体例を挙げましょう。高機能ダウンロードマネージャー「DownThemAll」の開発者Nils Maier氏は、ブログ記事の中で、同アドオンの全機能をChromeで提供することは不可能だと述べています。

「基本的に、この新しいAPIは拡張機能にChromeのダウンロードマネージャーの利用を許可するものですが、リクエストやデータストリーム、低レベルの詳細自体への制御権は与えてくれない」とMaier氏は書いています。

人気のWeb開発ツール「Firebug」も同様の状況です。Chromeは開発者への制御権限を十分に与えていないため、FirebugをChrome向けに完全再現することはできません。Chromeの内蔵開発ツールである程度補完でき、主にWebベースの妥協案である「Firebug Lite for Chrome」もありますが、本物のFirebugが必要なら、Firefoxを使うしかないのです。

数クリックで検索キーワードを追加できる

ここで、多くのユーザーが知らないFirefoxの便利技をご紹介します。任意のサイトの検索ボックスを、わずか数クリックでFirefoxのURLバー（アドレスバー）から使えるようにできるのです。手順は簡単：サイト上の検索ボックスを右クリックし、「この検索にキーワードを設定」を選択するだけです。

プロンプトが表示されるので、ブックマークに名前を付けて、短いキーワードを設定しましょう。

これで完了です。以降は、アドレスバーにキーワードを入力してスペースを空け、続けて検索語を打ち込むだけで、いつでもそのサイトを直接検索できます。

小さな機能ではありますが、頻繁に検索するサイトがいくつもあるなら、大幅な時間短縮になります。Chromeにも似たような裏技はありますが、これほどシンプルなものはありません。「こんなのは当たり前だ」と思う方はぜひコメントで反論してください。個人的にはとても便利だと思ったので紹介しました。

まだまだある…あなたの知見を聞かせて！

もちろん、他にも違いはあります。Firefoxの優れたオートコンプリート機能の話をするのもよし、あるいは「ユーザーの閲覧履歴を追跡して広告収益を得ることが主目的の企業が運営していない」という点に触れるのもよいでしょう。

ただ、読者の皆さん自身にコメント欄で意見を交わしてもらう方が楽しいと思います。あるいは、熱心なChromeファンの方は、「Firefox派が見逃しているChromeの優れた機能」を指摘してみてください。さあ、熱い議論の始まりです——ただし、あくまで紳士的に！