今すぐChromebookへ乗り換えるべき理由――もうWindowsには戻れない

筆者はMakeUseOfで働き始めてからずっと、Windows一筋のユーザーでした。Windows 95、Windows ME、XP、Windows 7……多くの方と同じように、それぞれのOSに順応し、使いこなす方法を学び、さまざまな理由から愛用してきました。では、なぜ今日から筆者が「Chromebook派」になったのか、その理由を知りたくはありませんか？

OSの乗り換えを検討する理由はたくさんあります。筆者のように、最新のWindowsに似たLinuxディストリビューションを試してみたいと思いながらも、時間や勇気が出なくて実行できなかった方もいるかもしれません。Macへの乗り換えを考えたことのある方もいるでしょう。

筆者自身は、Linuxディストリビューションを選んでインストールし、テストする時間がどうしても見つけられませんでした。また、大学時代にMacのワークステーションで作業する学生をサポートした経験から、Macは絶対に使わないと心に誓っていたのです。そうなると、ここ数十年は頑固なWindowsユーザーのままということになります。

そんな長い時間を経て、ついにChromebookへ乗り換えました。筆者の理由を読めば、あなたも乗り換えを検討したくなるかもしれません。

Chromebookは驚くほど安い

高校生の頃から、筆者はパソコンを高額な買い物だと考えていました。購入には800ドルから2,500ドルほどの投資が必要で、次のパソコンを買うための資金を貯める間、手持ちのパソコンをできるだけ長く使う工夫をしていました。

今思えば、今日ではほとんど価値のない古いマシンにあれほどの金額を払っていたのかと、少し恥ずかしくなります。とはいえ、古くて動作の遅いパソコンに取り残されたくなければ、PC技術の進化に常に注目しておくことが大切です。

それがムーアの法則というものですね。

時が経つにつれ、PCの買い替えコストは1,000ドル前後、あるいはそれ以下まで下がってきました。最近では、17インチ以上の画面を備えたまともなAcer製PCが450ドルから1,500ドルほどで手に入ります。ストレージ容量、画面解像度、RAMなどのスペック次第で価格は変わります。

つまり、最新版Windowsが動くまともなパソコンの購入は、今なお多くの人にとって貯金が必要な買い物なのです。Macユーザーならなおさらで、価格はさらに高くなります。

しかし、Chromebookの世界は話が別です。11.6インチ画面のミニノートPCなら、Acerが150ドル、Samsungなら250ドル前後で購入できます。「Chromebookは小型タブレットにすぎない」と思うのは間違いです。デスクトップPCの代替を探しているなら、筆者が最終的に選んだAcer Chromebook 15のような優れた選択肢があります。

このモデルは、Intel Celeronデュアルコア1.5GHzプロセッサ、4GB SDRAM、32GB SSD、15.6インチのフルHD画面（とても美しい）、そして9時間のバッテリー駆動を備えています。

Chromebookへの移行をさらにスムーズにするため、Acer製モデルには150GBのGoogleドライブストレージが2年間無料で付属し、さらにクラウド版Officeも無料で利用できます。WindowsノートPCの代替を探している人にとっては夢のような話で、他のChromebookブランドも同様の特典を用意しています。

今やっていることの75%はChromebookで実現できる

新しいChromebookを初めて起動したとき、筆者は何を期待すべきかわかりませんでした。1980年代後半のDOS時代からMicrosoftのOSを使ってきた身としては、苦痛な経験と急な学習曲線を覚悟していました。そこでまず紹介するのは、Windowsユーザーがパソコンに期待する機能のうち、Chromebookにも実際に存在するものです。

まずはスタートメニューです。数クリックですべてのアプリケーションにアクセスできるのが好きな筆者が、最初に確認したのはこれでした。当初はChromebookにはスタートメニューがないと思っていました。「Windows」ボタンに見えるキーは、実はただの「検索」用の虫眼鏡マークだったからです。

ところが、実際にはMicrosoftの「スタート」メニューと同じように動作します。クリックすると、起動可能なすべてのアプリが一覧表示されたウィンドウがポップアップするのです。

まず気づくのは、「Chromebookはインターネット接続がなければ役に立たない」という考えが完全には正しくないという点です。利用可能なアプリを詳しく見るとわかります。これらは技術的には「ウェブアプリ」ですが、Chromebook向けに設計されたアプリの多くは、オフラインでもオンラインでも動作するように作られています。実際、Dan Priceは以前、Chromebookの「オンライン限定」神話を検証して否定しています。

次に気づくのは、「Chromebookで行うことはすべてブラウザベースだ」という誤解に反して、これらのアプリの多くが、Windows PCで実行する通常のプログラムと同じように、独自のウィンドウで開くという点です。検索フィールドに「電卓」や「ファイル」と入力すれば、Windowsと同じようにそれらのユーティリティを開けます。

デフォルトで欠けているものもいくつかあります。筆者が日常的によく使うメモ帳、irFanView（スクリーンキャプチャ／画像編集）、Microsoft Officeなどです。お気に入りのWindowsツールやプログラムをChromebookに簡単に追加する方法は、次のセクションで説明します。

Windowsのツールバーにピン留めしたアプリが好きだった方なら、新しいChromebookを起動した瞬間に居心地の良さを感じるはずです。

さらに、ブラウザベースのアプリ（GoogleドライブやGmailなど）をChromeブラウザではなく独自のウィンドウで開きたい場合は、ツールバーのアイコンを右クリックして「ウィンドウとして開く」を選択するだけです。

これで、Windows PCと同じ感覚で使えるChromebookのできあがりです。数時間使えば、自分がもうWindowsユーザーではないことなど完全に忘れてしまうでしょう。

残りの25%もすぐに手に入る

とはいえ、Windowsユーザーに必要なすべてが初日からChromebookにあるわけではありません。前述のとおり、筆者にはWindowsノートPCで毎日使っていたアプリケーション――メモ帳、irFanView（スクリーンキャプチャ／画像編集）、Microsoft Officeなど――がどうしても必要でした。あなたにも独自の必須アプリがあるかもしれません。

Chromeウェブストアを検索すれば、使える代替アプリが見つかる可能性は高いです。場合によっては――Microsoft Officeのオンラインアプリのように――まさに必要なものがそのまま見つかることもあります。

認めざるを得ないのは、Chromebookを使えばWordやExcelなしで生きていく覚悟をしなくていいとわかったとき、筆者が大喜びしたという事実です。GoogleスプレッドシートやGoogleドキュメントも好きですが、時にはWordやExcelを使いたいときがあります。その選択肢があるのは嬉しいことです。しかも無料だというのは言いましたか？

ドキュメントやスプレッドシートをオフラインで作業する必要がある場合も、Chromebookなら問題ありません。Googleスプレッドシートやドキュメントで、左上のメニューアイコンをクリックし、「設定」を選択して「オフライン同期」を有効にするだけです。

メモ帳の代替品は必ずしも必要ありませんでした。ChromebookにはGoogle Keepがプリインストールされているからです。しかし、筆者はGoogle Keepにどうも慣れませんでした――とても無秩序で使いにくく感じるのです。最初に開いたとき、メインウィンドウに混在したドキュメントが山積みになっているのは、ごちゃごちゃしていてイライラします。やはり「notepad」と入力してEnterキーを押し、きれいな白紙をすぐに表示させたいのです。Chromebookにそのための「アプリ」はあるのでしょうか？

幸い、あります。「Qwiknote」というChrome向けアプリがあって、Chromebook上でオフラインのアプリとして実行でき、次にインターネットに接続したときにオンラインで同期されます。インストール後、アプリを「note」で検索すればすぐに見つかります。

Chromeストアにある他の多くのメモアプリは、古臭い木目調の背景や、ごちゃごちゃして気が散るフロントエンドなど、素人っぽいデザインのものが多いのですが、QwikNoteはシンプルでクリーンで、従来のWindowsメモ帳アプリの完璧な代替品です。実際、それ以上です。

しかし、シンプルなフロントエンドは見せかけで、メニューには便利な機能が隠れています。文字数カウント、ブラウザでドキュメントを表示する機能（HTMLコーディングに便利）、Gmailの作成モードでドキュメントを開くクイック送信オプション、Googleドライブや接続したストレージデバイスへのテキストファイルとしてのクイック保存・アップロード機能などです。

最後のニーズは、スクリーンキャプチャと画像編集のためのirFanViewでしたが、Chromebookに適した代替アプリ「Nimbus」を見つけるのに30秒もかかりませんでした。

本当に、今まで使っていたWindows 8.1ノートPCで必要だと思われるものはすべて、Chromeストアから完璧な（あるいはそれ以上の）代替品が見つかりました。「満足した」と言うのは控えめな表現です。

より高速で、より安全なデータ保護

必要なアプリやOSへの慣れ、デスクトップの外観や操作性とは別に、筆者が大喜びしたのは、すべてがどれほど高速に動作するかということでした。より強力なCPUとより多くのRAMを搭載していた筆者のWindowsノートPCは、Chromeや他のプログラムを使いながら多くのタブを開いたり閉じたりすると、定期的に動作が重くなっていました。以前はすぐに開いていたサイトが、理由もなく開くのに永遠にかかることもありました。問題を解決しようと、Chromeを閉じてブラウザを新しく開き直す必要がありました。

新しいChromebookを数ヶ月使った今、そうした問題は一切ありません。Chromeで常に20個のタブを開いていても、タブを1つだけ開いているかのように速く軽快に動作します。

そして、セキュリティについても触れておきましょう。Mac OSユーザーはウイルスから安全だと思っているなら、Chromebookを持てばさらに安全になれます。その理由はいくつもあります。

• Chromebookは「Verified Boot（ベリファイドブート）」を使用しています。これは、Chrome OSとLinuxカーネルが正しく署名されており、改ざんされていないことを検証する仕組みです。そのため、Chromebookにログインするとき、キーロガーやマルウェアが待ち構えていないと100%確信できます。Google OSが改ざんを検出した場合はどうなるでしょうか？自己修復して、最後に確認された正常なバージョンへと戻します。Macでも自動的にはできません。
• Chrome OSはeCryptfsを使用しています。これはLinuxカーネルに組み込まれたファイルシステム暗号化で、ローカルハードドライブに保存されたデータを誰にも読み取られないことを保証します。
• 足跡を残さずにChromebookを使用したい場合は、「ゲストモード」（Chromeブラウザの「シークレットモード」のようなもの）でログインします。終了すると、すべての閲覧データがシステムから消去されます。
• ChromebookはChromeの最新のセキュリティパッチやバージョンアップデートを自動的にダウンロードするので、重要なセキュリティパッチを見逃す心配はありません。もちろん、Chromeストアからダウンロードしたすべてのデスクトップアプリには独自の自動アップデータがあります。考える必要すらありません。

そして、最も重要な情報を「クラウド」に保存することや、ローカルハードドライブにアクセスできないことを懸念しているなら？それも完全に事実ではありません。ChromebookのUSBポートに外付けハードドライブ（またはUSBメモリやSDカード）を接続すれば、最も重要なファイルを保存できるローカルストレージは確かに手に入ります。

というわけで、必要と思われるほぼすべてのアプリケーション、HDMI、オーディオ、USBポートを備えたノートPCとして期待されるハードウェア機能（購入するChromebookのグレードによります）、そしてChromebookの4〜5倍の価格のノートPCよりも優れたセキュリティレベルが手に入ります。

この調子なら、5年後の次の「アップグレード」のために貯金し続ける必要はもうありません。Chromebookを2〜3台買って、部屋ごとに1台置いてもいいかもしれません！

Chromebookを使ったことはありますか？どんな印象ですか？まだの方は、どんな不安や心配が乗り換えをためらわせていますか？下のコメント欄であなたの考えや懸念をぜひ共有してください！