図書館のデジタル化と無料読書プラットフォーム――紙の本と電子書籍、その未来はどちらへ

本記事は単純な比較記事ではありません。比較とは通常、2つの対象の長所と短所を論じるものですが、今回は対象同士が対立しているというより、互いに連携・統合しながら進化してきたため、優劣を一概に判断するのが難しい状況です。ブロガーとして書いている以上、文学やその他のコンテンツへのデジタルなアクセス手段を無視することはできません。私たちが執筆に使っているブログプラットフォーム自体がデジタルの産物だからです。しかし一方で、私は印刷された紙の本にも深い愛着を持っており、特にDavid Baldacciの魅力的なミステリー小説などは、あえて紙で手元に置きたい作品です。さらに言えば、誰もが学校生活の10年以上を紙の教科書に囲まれて過ごしてきたわけで、そうした媒体への特別な思いがあるのは当然かもしれません。

しかし、Amazon Kindleのような電子リーダーやGoogle Booksのようなプラットフォームが世界的に普及して以来、電子メディアと出版業界との間では決着のつかない競争が続いています。こうしたサービスは決して新しくはありませんが、Kindleの登場をきっかけに、ScribdやGoodreads、Z-Libraryなど、数多くの類似プラットフォームや読書端末が生まれました。高速インターネットが世界の隅々にまで行き渡った今、電子書籍の制作は、私たちが昔通っていた従来型の図書館に取って代わりつつあるように見えます。書籍の共有やフォーマット変換といった付加サービスも含めてです。

この記事では、電子書籍がもたらした影響と、それが学習や情報アクセスのあり方に引き起こした変化を分解して考察します。新興の電子書籍リーダーや、KindleやGoogle Booksに代わる無料の代替プラットフォームが出版ビジネスにどう影響しているのかを見極めることで、「どちらが良いのか」という問いの答えに迫ります。正直に言えば、私は今でも電子書籍vs紙の本の議論で揺れていますが、この新しい読書の潮流が、何百年もの歴史を持つ「紙の本による知識獲得」という文化的遺産を覆すほどの力を持っているのか、一緒に見ていきましょう。

公共図書館の成長

図書館の歴史全体を語ろうとすると、一つの記事では足りません。その起源は古典古代にまで遡ります。当時の図書館では本が棚に鎖で繋がれており、知識にアクセスする場所というより、記録保管庫として認識されていました。キリスト教の誕生、そして後のイスラム教の広まりによって、神聖な宗教的知識の手稿を保存するための部屋が各地に設けられるようになりました。

図書館が開放的になってきたのは、17世紀末から18世紀初頭のことです。ヨーロッパでは理性の時代（啓蒙時代）と呼ばれる時期に、学者たちが迷信よりも論理と理性を重んじる運動を起こし、文化的・知的な革命が花開きました。多岐にわたるテーマの研究が盛んになり、その研究成果は巻物、書籍、手稿などの形で蓄積・文書化されていきました。

さらに、ヨーロッパでの戦争や紛争は古典的な図書館の破壊をもたらしました。書籍は他の財産とともに戦利品として略奪され、最終的にヨーロッパ各国の領土を越えて散らばることになりました。この分散は結果的に、より多くの人々がそれらの書籍を目にし、そこにある知識や情報に新たな視点を加えるきっかけとなりました。

図書館の役割の変化

近代的な公共図書館が大きく脚光を浴びるようになったのは、1850年にイギリスで公共図書館法が成立してからのことです。英国議会は、道徳と教育の重要性へ向かう世間の関心を汲み取り、税金によって運営される無料の公共図書館の創設を認める法律を可決しました。同様にアメリカでも、書籍や図書館の経済的重要性が認識されるようになると公共図書館の整備が推進され、1876年にはアメリカ図書館協会が設立されました。これが、一般市民が教育的な目的でも利用できる現代的な公共図書館への道を切り開いたのです。

ずっと後の1990年には、組織論に対する倫理的なアプローチが提唱されました。従来の組織理論は、あらゆる組織の意思決定の背後に金銭的・資本主義的な目的があるべきだとするものでした。しかし、新しい道徳的アプローチは、ビジネスの運営において公共志向のビジョンを支持しました。

これは、組織は目標達成にとどまらず、利益以上のことを考えるべきだという主張です。こうした原則を公共図書館の運営に応用した結果、公立・有料会員制を問わず多くの図書館が開設され、現代の図書館の基礎が築かれました。これらの図書館は、知識を伝え、学びたいと望むすべての人にあらゆるデータや情報を提供することを使命としたのです。

電子リーダーの台頭

90年代初頭までに、公共図書館は大きく近代化されました。各州には税金で運営される図書館が整備され、あらゆる情報と知識が市民に無料で開放されていました。しかし、この時期からデジタル化への傾斜も強まり始めます。米国議会図書館による「American Memory」プロジェクトは、図書館デジタル化に向けた最も有名な取り組みの一つです。このプロジェクトでは、多様なコンテンツ1億6千万点をレーザーディスクやCDの形で利用可能にする事業が行われました。

1995年になるとインターネットが世界的に普及し、企業はインターネットの商業的可能性について模索を始めました。Jeff BezosがAmazonを立ち上げ、オンラインショッピングが誕生します。当時のAmazonはウェブサイト上で書籍を低価格で販売しており、これが書籍を何らかの形でオンラインで提供する最初の試みでした。1997年には電子ペーパーが開発され、翌年には初の商用電子書籍端末「Rocket eBook」が発売されました。ただし、大量の書籍を保存する能力や、追加の充電・電池交換なしで長時間動作する性能には限界がありました。

電子リーダー端末が大規模に普及するのは2004年のことです。Sony Librieの発売により、一般の人々の間で電子リーダーの受け入れが高まり始めました。その後2006年にSony Readerが登場し、そして2007年にはAmazonのKindleが発売され、直接の競合となりました。

Kindleは書籍ビジネスへのAmazonの長年の関与を背景に、信頼性と充実度で高い評価を得て大ヒットしました。初回分は5時間で完売しています。2010年にはAppleが独自の読書・購入プラットフォーム「iBooks」を搭載したiPadを投入しました。ここにデジタルライブラリーという一大産業が形成され、現在では多くの電子書籍リーダーがモバイルアプリとして各プラットフォームで提供されています。

電子書籍リーダーの成長

2011年までに、電子書籍リーダーは完全なデジタルライブラリーのビジネスモデルを採用するようになりました。同年、AmazonはKindleライブラリーを開始し、紙の本を図書館で貸し出すのと同じように、ダウンロードによってデジタル書籍の貸出・販売を行いました。その後2年間、すなわち2013年までに、電子書籍リーダーの成長とデジタル書籍を選ぶ人の割合は急速に拡大しました。電子書籍を読む成人の割合は、2011年の17%から2013年には28%へと上昇したのです。さらに、デジタル版の価格が紙の版本の4割程度にまで下がったことで、図書館来館者数の急激な減少も観察されるようになりました。

図書館のデジタル化

電子リーダーの販売増加と電子書籍への関心の高まりを受け、図書館側も変化への適応を余儀なくされました。利用者が館内で電子書籍にアクセスできるよう、世界中で大規模な図書館のデジタル化が始まりました。大手の公共図書館はかなり早くからこうした変化に対応していましたが、小規模な私立の会員制図書館もまた、単なる図書館や閲覧室以上の存在へと自己改革を始めました。出版社から書籍のデジタル版を調達して利用者に貸し出すようになり、一部の図書館ではオーディオブック、映画、音楽コレクションまで加えて、総合的なリニューアルを図りました。

こうした実践は、今日でも主要な図書館すべてで続いています。これらの図書館は書籍の販売・貸出・配信だけでなく、Wi-Fiによるインターネットサービス、電子書籍の貸出、オーディオブック、DVDの提供も行っています。研究論文や学術誌といった主要な学術資料のデジタル化は、図書館来館者の増加にもつながりました。Statistaの報告によれば、2015年には図書館の電子リソースへの支出が驚くべき勢いで伸びており、特に中規模・下位層の地域で顕著だったといいます。電子リソースに割り当てられた予算の割合は資料予算全体のほぼ半分に達しており、読者たちがデジタル電子書籍やその他の学術資料の電子版へ急速に傾いていることが示されています。

無料電子書籍ライブラリと読書プラットフォームの台頭

電子書籍リーダーの成長の中で、学術・非学術を問わず読書材料への無料アクセスに焦点を当てた複数のプロジェクトが台頭してきました。その一つがOpen Libraryです。「これまで出版されたすべての本のためのWebページを一つ作る」ことを目指す非営利団体で、完全に寄付ベースの収益モデルで運営されるオンライン専用のプロジェクトです。エンジニアリングを主導したのはAaron Swartzでした。類似のプラットフォームとしてはZ-Libraryがあり、こちらでも無料で書籍にアクセスできます。Z-LibraryはOpen Libraryほど整理されていませんが、利用可能なコンテンツは膨大です。

実際、Google BooksなどのGoogleツールで提供されている書籍の多くは、一部または全体が無料で閲覧可能です。またGoogle Scholarでは、著名な学術誌が発表した数千件もの研究論文を読者に課金せずアクセスできるようにしています。これらのプラットフォーム以外にも、地域レベルで運営されている無料のデジタルライブラリーが多数存在します。

人々はなぜ無料のデジタルライブラリへ向かったのか

最大の理由は、出版社と図書館の緊張関係にあります。電子書籍の貸出は、収益の柱である紙の本の売上を脅かす出版社のビジネスにダメージを与えているのです。増加する電子書籍への需要に対応するため、図書館は出版社から直接入手するのではなく、外部サービスから電子書籍へのアクセス権を確保するようになりました。出版社から電子書籍を購入するのではなく、第三者機関からリースする傾向が強まり、出版社の利益率が圧迫される事態となっています。これが多くの公共図書館と出版社との間に大きな亀裂をもたらしました。

出版社側はこうした状況に黙ってはいませんでした。Macmillanは図書館への電子書籍供給に大きな変更を加えました。Macmillan Publishingは昨年、1つの図書館に供給する電子書籍の部数を1部に制限すると発表したのです。これは、図書館が貸し出せる電子書籍を持てなくなり、紙の物理的なコピーに頼らざるを得なくなることを意味します。Macmillanが追加の電子書籍を供給するのは、特定の書籍または版の発行から最低4ヶ月が経過してからとなります。

この供給制限は多くの出版社によって採用される一方、有力な図書館協会からは反対の声が上がっています。出版社の懸念がビジネスの採算性にあるのに対し、協会側は学びと知識・教育を得る機会の平等を守りたいと考えています。こうした状況の中で、電子書籍へのアクセスに障壁のないオンライン読書プラットフォームへの支持が高まり、Open LibraryのようなプロジェクトやZ-Libraryのようなプラットフォームが頻繁に検索されるようになったのです。

この新しい電子書籍の制限がどこへ向かい、図書館ビジネス全体や出版社にどんな影響を与えるのかを予測するのは容易ではありません。

無料デジタルライブラリは学ぶ価値があるのか

この点については意見が分かれます。無料プラットフォームに関する最初の大きな懸念は、提供される情報や読書材料の新しさに欠けることです。例としてZ-Libraryを挙げましょう。プラットフォーム上には数百冊の本が無料で公開されていますが、無秩序に積み上げられた中から最新版を見つけるのは困難です。加えて、Z-Libraryには学術資料が大きく不足しています。Google Scholarでさえ、最新の学術誌を無料ダウンロードの対象にはしていません。学術誌や研究論文にアクセスするなら、Google ScholarよりもJSTORのようなプラットフォームの方が適切です。

もう一つの問題は、こうしたプラットフォームからコンテンツをダウンロード・アクセスすることの合法性です。DRM（デジタル著作権管理）の制度はコンテンツ保護のために頻繁に更新されており、何が無料アクセスを許可された資料なのか分かりにくいのが実情です。Open Library自身も、著作権侵害その他の侵害行為をめぐり召喚状を受け取ったことがあります。

同プラットフォームの主任エンジニアだったAaron Swartzは、JSTORの学術誌を無料でダウンロードしたことにより逮捕され、刑事捜査の対象となり、最終的には自殺に至りました。彼の人生のこの部分に基づくドキュメンタリー映画『The Internet's Own Boy』はYouTubeで視聴できます。

さらに、こうした無料デジタルライブラリーの信頼性が疑問視される面もあります。ただし、これらのサイトで提供されている資料そのものは完全で、誤りのないものです。つまり、無料のライブラリー経由で書籍にアクセスするかどうかは選択の問題であり、無料の情報源として第一に使うかどうかはユーザー次第ということになります。

現代の図書館と出版社の現状

図書館と出版社の緊張が続くこの時期、優位に立っているのは出版社です。Statistaによると、ここ数年で紙の本の売上は大幅に伸びています。2019年のアメリカだけでも、紙の本の売上は6億8900万ドルのビジネスを記録しました。2018年の数字にはわずかに及ばないものの、全体的な統計を見ると、電子書籍が着実に伸びていた2011年～2015年に比べ、業界は驚くほど健全な状態にあります。

同様に、2017～18年にかけてはイギリス、ヨーロッパ、南アジアの各地域でも紙の本の売上に堅調な伸びが記録されました。イギリスの書籍売上は前年比4%増となり、アジア市場では13%、ヨーロッパ市場では8%の成長が確認されています。

これは人々が紙の本に回帰しつつあることを示しています。ただし、Macmillanの供給制限だけがその理由だとは言えません。環境持続可能性への懸念の高まり、電力などの資源の節約、SNS依存のリスク増大といった要素の方が、この変化の主な原因かもしれません。

さらに、フィクション作家たちも物語の見せ方を変えてきました。読者の想像力を少し具体的に支援するため、書籍の中でグラフィックやアートを使い始めているのです。これが、電子的なコピーではなくオリジナルの出版物を購入したいという読者の興味と渇望を高めた可能性があります。電子版は紙の版本ほど魅力的に映らないからです。

図書館はデジタル革命を生き延びられるか

私は、図書館が大胆かつ先進的にデジタル要素を取り入れ、今後もテクノロジーに適応していく限り、いかなる電子リーダーも図書館を駆逐することはできないと考えています。現在出版社は図書館への電子書籍の提供を控えていますが、彼らもよく分かっているはずです。利用者は自分たちの資料に図書館経由でしかアクセスできないのだと。どの電子リーダーメーカーも、これほど膨大な読書コレクションを公衆に直接届けることはできません。常に図書館が必要なのです。

前述の通り、図書館はもはや本を提供するだけの場所ではありません。静かな読書室であり、学習者が外の世界の誘惑から離れて、学術・非学術を問わず深い知識を吸収できる場所なのです。電子書籍は、図書館が提供できるほど多くのリソースを支えることはほぼ不可能です。仮にクラウドサービスを使って電子リーダー上で本や読書材料を提供したとしても、インターネットへの過剰な依存という制約が加わります。さらに、書棚の上ですべての資料が適切に見えるよう整理されている図書館の構成は、デジタル形式では実現できません。電子リーダーに比べ、図書館の方がはるかに簡単に読書材料を見つけられるのです。

したがって、図書館が本の販売・流通という取引モデルから、人々と知識・情報をつなぐ関係構築型のアプローチへと進化を続けていく限り、その存在が脅かされることはないでしょう。

どちらが良い？ 電子書籍か紙の本か

この問いに一面的に答えることはできません。両方の形式にはそれぞれ長所と短所があります。紙の質感、グラフィックのイラスト、そして本の共有や注釈付けの柔軟さ（学術書の場合は特に重要なニーズ）は、紙の本を選ぶ理由になります。逆に、携帯性、複数冊への同時アクセス、簡単なデジタル栞付けやテキストハイライト、コスト効率の良さは、電子リーダーと電子書籍の大きな利点です。

こうした要因によって、電子書籍にも紙の本にも互いを上回る良さがあります。私は『The Sixth Man』や『Eleven Minutes』を含む多数の小説を紙の版本で読みましたが、紙の上で感じられるものに匹敵する体験はないと感じています。一方で『A Game of Thrones』の冒頭ページを電子形式で読んだこともありますが、これも十分に満足のいく体験でした。私の場合はコスト効率が、『A Game of Thrones』を電子リーダーで読むことに切り替えた理由でした。

結論として、手に取った本の方が魅力的だと私は思いますが、繰り返しになりますが、それは人それぞれ異なるはずです。

まとめ

私の提案はこうです。学術的な内容の本なら電子版を選ぶ方が良いでしょう。そのようなコンテンツは知識のためにアクセスするものであり、どんな形式で提供されていても大差ありません。むしろ、そうした資料は高価なので、電子書籍版の方が合理的です。しかし、フィクションであれノンフィクションであれ、物語に心を通わせたいなら、質感のある紙に適切なイラストとともに綴られた一冊の方が、はるかに心を惹きつけるはずです。

いずれにせよ、図書館はデジタル革命の中でも繁栄し続けるでしょう。利用者と出版社の橋渡し役を担っているのは図書館だからです。最新技術が組み込まれ、読書やリサーチのためのインターネットアクセスを十分な空間とともに提供する図書館は、このデジタルシフトを乗り越えて存続していく可能性が高いといえます。

あなたの意見は？

図書館と電子リーダーについて、あなたの考えを聞かせてください。電子書籍は紙の本より優れていると思いますか？ Z-Libraryのようなプラットフォームは、デジタル読書材料へのアクセス方法を変えるのに十分信頼できると思いますか？ コメント欄であなたの意見を共有し、「電子書籍か紙の本か」「図書館か電子リーダーか」、みんなで答えを出しましょう。