Windows 10でHEVC(H.265)動画を無料で再生する方法

近年、動画の画質は目覚ましい進化を遂げており、今後もさらに向上していくでしょう。かつてのブラウン管テレビは480p程度の解像度しか表示できませんでしたが(放送はそれ以下のことも少なくありませんでした)、現在では鮮やかな色彩とシャープな映像を実現する美しい4Kテレビが普及しています。しかし残念ながら、画質が高くなるほど必要なデータ量も増えてしまうのが現実です。

そんな課題を解決してくれるのが「High Efficiency Video Coding(HEVC/H.265)」と呼ばれる動画圧縮規格です。そして嬉しいことに、Windows 10のPCでもH.265形式の動画ファイルを再生することは可能です。ただし、そのためには料金を支払う必要がある――本当にそうなのでしょうか?

HEVCとは何か?

H.265、すなわちHEVCは動画圧縮規格の一つです。その前身であるH.264は長年にわたり標準的な動画圧縮方式として使われてきました。ストリーミング配信、ダウンロード動画、HDTV放送など、私たちが視聴するほぼすべての動画にH.264規格が採用されていました。技術的な詳細はさておき、新しいH.265規格では、画質を損なうことなく動画を25〜50%圧縮できます。H.265でエンコードされた動画はファイルサイズが大幅に小さくなるため、大量のデータ通信量を節約でき、最高解像度の動画をより手軽に、より低コストでストリーミング視聴できるようになります。

幸い、MicrosoftはWindows 10のリリース時にH.265動画規格への対応を組み込みました。ところが、なぜかこの機能は初期状態では無効化されています。Windows 10ユーザーがH.265動画ファイルを開こうとすると、「HEVCコーデックをインストールしてください」というメッセージが表示されます。これをインストールすれば、以降はH.265ファイルを問題なく再生できるようになります。ただし、ここで料金が発生してしまうのです。

HEVC Video Extensionsパッケージをインストールする

幸いにも、Windows 10 PCで公式のHEVCコーデックを導入するのは簡単な作業です。コーデックはMicrosoft Storeからダウンロードでき、価格も0.99ドルと負担になるような金額ではありません。とはいえ、Microsoftが最初からこの機能を無効化していたのは少し腑に落ちない点です。特に、H.265ファイルを問題なく扱えるサードパーティ製の動画アプリが数多く存在することを考えるとなおさらです。幸い、お金をかけたくない場合や、支払い自体に納得できないという方でも、Windows 10 PCでH.265再生を無料で有効化する別の方法があります。

デバイスメーカー向けHEVC拡張機能を無料で入手する

実は、MicrosoftはWindows 10デバイスに完全無料でダウンロード・インストールできるもう一つのHEVCパッケージを用意しています。このパッケージは本来、開発者やデバイスメーカー向けのものですが、誰でもMicrosoft Storeからダウンロード可能です。中身のコーデックは前述の有料版と完全に同じもので、H.265の再生を有効にできます。

代替の動画プレイヤーを使う

先ほど触れたように、H.265再生に対応したサードパーティ製の動画プレイヤーは数多く存在します。しかも、その多くはWindows 10 PCに無料でダウンロード・インストールできるのが魅力です。

VLC Media Player – 最も人気のあるメディアアプリの一つ。完全無料で、直感的に操作できる使いやすさが特徴です。

MPV – 幅広いメディアファイルやコーデックに対応していますが、コマンドラインからの操作を前提として設計されています。非常にシンプルなコントロールオーバーレイは備えていますが、本格的なGUIがないため、人によっては使いにくく感じるかもしれません。

PotPlayer – 韓国のIT企業が開発した高機能メディアプレイヤー。多数のファイル形式とコーデックに対応しており、細かなカスタマイズ性にも定評があります。

HEVC圧縮は、私たちのメディア視聴のあり方における大きな飛躍です。登場以来、AppleやGoProをはじめとする多くの企業がこの新規格を採用しています。今後、HEVCはますます一般的になっていく可能性が高く、ハードウェア・ソフトウェアメーカーもこれを動画圧縮の新しいゴールドスタンダードとして採用していくことでしょう。

さらに、VLCを使えば既存の動画ファイルをHEVC形式にトランスコード(変換)することも可能です。ぜひ活用してみてください。