Windowsソフトウェアの最新フリーウェア版をダウンロードできるおすすめサイト3選

ソフトウェアが更新される際、その変更は一般的にアップグレードという形で提供されます。Webブラウザはほんの数ミリ秒を稼ぐために軽量化されたり、ワープロソフトはより小さなファイルサイズを売りにする新しいファイル形式を導入したり、メディアプレーヤーは他のサービスとの連携機能を獲得したりします。

こうしたアップグレードは通常歓迎されるものですが、それでもソフトウェア開発が非常に手間のかかる仕事であり、必ずしも利益につながるとは限らないという事実は変わりません。そのため、開発者が自身の作品を収益化することを選ぶのは、ごく自然なことと言えるでしょう。

実は、さまざまなプログラムの開発経緯や「最後のフリーウェア版」を記録しているウェブサイトがいくつか存在します。もちろん、特定のプログラムを継続的に使うつもりであれば、開発者への支援として最新版を購入することをおすすめします。魅力的な新機能が追加されているかもしれません。

一方で、登場当初からずっとフリーウェアであり続けている製品も数多くあり、そうした選択肢も十分に検討する価値があります。

321 Download

321 DownloadはWindowsソフトウェアのみを扱うサイトで、一見するとかなり古臭い印象を受けます。しかし、「What's New(新着情報)」セクションが更新されていないように見えても騙されないでください。右側の列の情報を見れば、このサイトが今でも更新を続けていることがわかります。

321 Downloadの最大の弱点は、検索バーがないことです。通常のようなキーワード検索はできず、サイト左側に並ぶボタンを使って目的のソフトを探す必要があります。中でも最も便利なのが「All LFV」というオプションで、サイトに掲載されている全プログラムをアルファベット順に一覧表示してくれます。その他の「ページ」は同じ情報を表示するだけで、簡単な説明文が付く程度のため、あまり役立ちません。

また、サイト作者による「Links」オプションも興味深く、古いフリーウェアを扱う他のサイトへのリンクが集められています。これらのサイトは自由に閲覧できますが、本記事ではリストの中からFreeware Asylumのみを詳しく取り上げます。

A+ Freeware

A+ Freewareも321 Downloadと同様に見た目は古めかしいものの、訪れる価値のあるサイトです。年代を感じさせるながらもレイアウトは丁寧に設計されており、こちらもWindowsソフトウェア専門です。左側には結果を絞り込むための各種カテゴリーが用意され、さらに競合サイトにはない検索機能まで備えています。

嬉しいことに、このサイトは有料化へ移行したプログラムだけでなく、AbiWordのように現在も活発に開発が続けられているソフトウェアも掲載しています。可能な場合、開発中のソフトウェアのダウンロードリンクはそれぞれの公式サイトへ誘導される仕組みのため、比較的新しいプログラムも見つけて利用できます。

サイト上でホストされているダウンロードファイルは、圧縮済みの.zip形式で提供されます。そのおかげでダウンロードサイズが抑えられ、目的のファイルを素早く取得できるのも魅力です。

Freeware Asylum

3つのサイトの中で、Freeware Asylum(旧名：Freeware Arena。一部のサイトでは今も旧名で紹介されています)は外見こそ最もモダンですが、皮肉なことに更新は最も止まっています。執筆時点での最終更新は2013年。1997年から運営されているサイトとしては、やや意外な状況です。

このサイトではブログ記事の形式でソフトウェアを紹介しており、各記事には簡単な説明、動作環境(互換性情報)、ダウンロードサイズ、そしてダウンロード用の複数のリンクが記載されています。

ただし残念なことに、更新から長い年月が経っているため、すべてのリンクが今も機能しているとは限らず、リンク先の整合性にも欠ける場合があります。サイト内でホストされているファイルもあれば、MajorGeeksやCNETなど外部サイトを指すだけのリンクもあります。サイト管理者の管理外にあるファイルには将来の保証がないため、これは大きな弱点です。一度削除されたりアクセス不能になったりすれば、そのファイルは永久に失われてしまいます。

直接ダウンロードは問題なく動作し、ファイルはここでも.zip形式で配信されます。ただし、CNETへのリンクには注意が必要です。一部のファイルはCNET独自のダウンローダー経由で配信されており、望んでいないソフトウェアの「オファー(追加インストールの提案)」が含まれていることがあります。

さらに、サイトの実際のラインナップは期待ほど充実しておらず、一部のページではエラーメッセージが表示されることもあります。

まとめ

フリーウェアは、コストをかけずに目的のタスクをこなせるソフトウェアを手に入れるための優れた手段です。今回紹介したサイトでは、かつて無料だったさまざまなプログラムと、最初から無料で提供され続けてきたプログラムの両方がまとめてアーカイブされています。

3つのサイトにはそれぞれ異なるソフトウェアが収録されている可能性があるため、特定のソフトを探しているなら、すべてのサイトを確認してみる価値は十分にあります。いずれも大企業が運営しているわけではなく、更新はサイト作者の時間やコンテンツの準備が整ったタイミングで行われる点も覚えておきましょう。