Surface Laptop SEで試すWindows 11 SE:まるで「Microsoft EdgeOS」のような教育向けOS

Microsoftは「特殊な」エディションのWindowsで知られています。SモードのWindows 10やWindows 11があり、最近では新たにWindows 11 SEが発表されました。このクラウドファーストのWindowsエディションは教育機関向けに特別に設計されており、Surface Laptop SEのような低価格デバイスにのみプリインストールされます。

自分で「購入」してインストールできるタイプのWindowsではありませんが、Windows 11のパワーと信頼性を備えながら、いくつかの重要な変更が加えられているのが特徴です。また、IT管理者がMicrosoft Intune for Educationを使い、簡単な手順で学校向けにWindows 11 SEデバイスをプロビジョニングできるよう、管理業務の負担軽減も目的としています。

筆者はこの新しいOSを搭載したSurface Laptop SEを実際に購入しました。以下では、なぜこのバージョンのWindowsが「Microsoft EdgeOS」のように感じられるのか、その感想をお伝えします。

はじめに知っておくべきこと

教育機関が主なターゲットとはいえ、MicrosoftはWindows 11 SE搭載デバイスの購入者を限定していません。Microsoft自身のコンシューマーストアでは見つけられませんが、同社のパートナー経由で購入することが可能です。筆者もその方法でSurface Laptop SEを入手しました。

一般消費者がこのルートで購入すると、Windows 11 SEの挙動が変わってきます。このOSは一般消費者や個人用途ではなく、教育顧客向けに設計されているためです。教育機関はMicrosoft Intuneなどのクラウドベースツールを使って学生向けにデバイスをプロビジョニングし、その過程でMicrosoftが承認したWin32アプリやMicrosoft Storeアプリを選んで配信できます。

しかしIntuneがない場合、Windows 11 SEで使えるのはEdge、Office、Flipgrid、Minecraft Education Editionといったプリインストールアプリに限られます。Groove、フォト、ペイント、電卓、ニュース、To Doなどのシステムアプリも利用可能です。

Windows 11 SEはMicrosoft承認のWin32/Microsoft Storeアプリをサポートしていますが、OS自体からこれらをインストールすることはできません。そもそもMicrosoft Storeアプリが存在しないのです。すべてはIntune経由で行われます。

それでも、IntuneなしでMicrosoftアカウントだけでサインインすることは問題なく可能ですが、体験は大きく制限されます。Intuneがないとアプリや管理面で不都合が生じます。Microsoftは、Windows 11 SEデバイスを個人用途で使うと「制限が厳しすぎる」可能性があるとさえ警告しています。しかし、まさにその徹底した制限こそが、Microsoftファンや一般消費者の視点から見たWindows 11 SEのユニークさなのです。

ウィジェットは非搭載

まず、Intuneの使用有無にかかわらずすべてのユーザーに適用される大きな変更点が、ウィジェットの省略です。これはWindows 11の代表的な機能のひとつで、ニュースや天気などのコンテンツへ素早くアクセスできる便利なものですが、Windows 11 SEでは教育ユーザーの集中を妨げない環境を作るため削除されました。Windowsキー+Wを押しても何も起こらず、タスクバーにもアイコンが表示されません。タスクバーの設定にウィジェットの項目すら存在しません。

エクスプローラーの挙動の違い

Windows 11 SEのエクスプローラーは、Windows 11のものとは大きく異なります。ウィンドウモードで開く代わりに、デフォルトで全画面表示になるのです。これにより、余計な要素を最小限に抑えつつ、画面により多くの情報を表示できます。すべてのアプリもこの挙動に従い、デフォルトで全画面で起動します。学生の集中力向上につながるため、教育向けとしては理にかなった設計です。

スナップレイアウトの変更点

Windows 11のもうひとつの看板機能がスナップレイアウトです。通常は6通りの方法でウィンドウを並べて生産性を高められますが、Windows 11 SEでは左右に並べる2つのオプションのみに制限されています。これも学生にとっての複雑さを減らし、学習への集中を助けるための措置です。なお、大型モニターを使用してもスナップレイアウトは2つに制限されたままです。解像度は影響せず、この制限はWindows 11 SE自体に組み込まれているようです。

その他のシステム制限

教育に特化したWindows 11 SEは、エンドユーザーをWindows 11の一部の機能から締め出します。Microsoft Storeの欠如やWin32アプリのインストール不可についてはすでに触れましたが、それだけではありません。例えば、コマンドプロンプトにはアクセスできません(アプリ自体はインストール済みです)。Windows PowerShellも導入されていません。さらに、従来のコントロールパネルにもアクセス不可で、一覧には表示されるものの、クリックするとエラーメッセージが表示されます。

SモードのWindows 10やWindows 11とは異なり、Windows 11 SEシステムは標準のWindows 11 ProやHomeへ「アップグレード」することもできません。公式FAQによると、Windows 11 SEから別のバージョンのWindowsへ切り替える方法はないとのことです。

ただし、Windows 11 SEデバイスを個人用途で使いたい場合は、希望するWindowsバージョンのライセンスを購入し、すべてのデータを消去すれば利用可能です。ただし、一度切り替えるとWindows 11 SEに戻すことはできないという重要な注意点があります。

アプリ制限についても補足しましょう。IT管理者はIntuneを使ってWin32、UWP、Microsoft StoreアプリをWindows 11 SEデバイスに配信できますが、いくつかの制約があります。Windows 11 SEで承認されているのは6種類のアプリカテゴリのみです。

これらの基準外のアプリはインストールできません。Microsoftによると、Windows 11 SEは教育者やIT管理者からのフィードバックに基づいて選定された厳選アプリセットをサポートしており、リクエストに応じて新しいアプリへの対応も検討しているとのことです。

SモードのWindowsとの比較

では、Windows 11 SEはSモードのWindowsと比べてどうなのでしょうか?これまで述べてきたように、Windows 11 SEはよりシンプルなユーザーインターフェースを持ち、Microsoft Storeはなく、通常のWindows 11へ切り替えることもできません。さらにMicrosoftは、Windows 11 SEにはローエンドハードウェアでのパフォーマンスを最適化する拡張機能が組み込まれていると説明しています。クラウドファースト設計のため、従来のWindows Proよりも必要メモリ量が少なくフットプリントも小さく、より高速に動作できるのです。もうひとつの重要な相違点として、Windows 11 SEは組織での利用向けに最適化されている一方、SモードのWindows 10は一般消費者にも提供されていた点が挙げられます。

クラウドファースト、そしてEdgeファースト

以上を踏まえると、筆者の使い方におけるWindows 11 SEは、当初のChrome OS(本質的にはWebブラウザそのものだった)に対するMicrosoft流の回答のように感じられます。Surface Laptop SEを使ってみた限り、まさにクラウドファーストのデバイスです。オフライン時にローカル保存したファイルは、ネットワークに接続すると自動的にOneDriveへ同期されます。

さらに、Laptop SEではEdgeが主役です。Intune経由でChromeをインストールする手段がないため、Webへの入り口となるのはEdgeだからです。ちなみにEdgeではPWA(プログレッシブWebアプリ)の作成も可能で、筆者はInstagramやTwitterなどをPWAとして作成・活用しています。

Laptop SEで動画編集をするのは現実的ではありませんが、気を散らす要素が少なく、ひたすら作業に集中できる実直なノートPCという印象です。上位モデルでのパフォーマンスは、特にWebブラウジングにおいて非常に快適でした。数日以内にハンズオン動画を公開予定ですし、次回のOnPodcastでもLaptop SEについて取り上げますので、ぜひお楽しみに!