Windows 11 徹底レビュー:より一貫性のあるソフトウェア体験への進化(ハンズオン)

Windows 10は6年前の登場以来、大きく変貌を遂げてきました。度重なるアップデートによってバグが修正され、見た目が刷新され、新しい機能も次々と追加されてきました。しかし一方で、Microsoftが描いていたWindows 10の「壮大な構想」は徐々に色あせていきました。ユニバーサルWindowsプラットフォーム(UWP)、Windows 10 Mobile、Cortanaといった構想の中核をなす要素は、一つひとつ廃止されるか、別の目的へと転用されていきました。

過去の大型アップデートとは異なり、Windows 11はWindows 10からの劇的な進化ではありません。しかしこのOSは、Microsoftが目指すWindowsの新たなビジョン——最新のPCハードウェアを引き立てる、より一貫性のあるソフトウェア体験——の出発点となる存在なのです。

動作要件

6年前のWindows 10で展開された積極的なアップグレードキャンペーンとは対照的に、Windows 11は特定の基準を満たすデバイスにのみ提供されます。12年ぶりに、MicrosoftはWindowsの最小システム要件を大幅に引き上げました。Windows 11は、セキュアブート、TPM 2.0対応、4GBのRAM、64GBのストレージ、そして指定リストにある近代的なデュアルコア64ビットプロセッサを初めて必須としたWindowsです。

10年前の古びたノートPCでもWindows 10の最新版にアップグレードできた時代とは違い、現在店頭で販売されている多くのパソコンがWindows 11非対応となっています。最近PCを購入していない限り、そもそもアップデートの対象にならない可能性さえあるのです。

残念に感じる方もいるかもしれませんが、世界が終わるわけではありません。Microsoftは古いバージョンのWindowsを長期間サポートしてきた実績があります。Windows 7は発売後10年間にわたりセキュリティアップデートが提供され続けました。Windows 10についても同様の対応が約束されています。PCがWindows 10のままでも、当面はこれまで通り問題なく使い続けられるでしょう。

なお、Windows 11メディア作成ツールを使えば、非対応ハードウェアにWindows 11をインストールすることも可能です。ただしMicrosoftによれば、その場合PCはサポート外の脆弱な状態に置かれることになります。

スタートメニューとタスクバー

アップグレード直後に最も目につくのは、画面中央に配置された新しいスタートメニューとタスクバーでしょう。この視覚的な変化には、中央に配置された新しい既定の壁紙が呼応しています。Windows 11にはこうした装飾が随所に盛り込まれており、繊細な陰影、透明効果、角丸、トランジション、アイコンアニメーションなどが施されています。これらの小さな工夫のおかげで、Windows 11は従来のバージョンよりも格段に快適な操作感を実現しています。例えば、スタートボタン上の(これも新しくデザインされた)Windowsロゴは、クリックするとアニメーションします。

スタートメニュー自体については、Microsoftは一般ユーザーにとって馴染みやすいデザインを目指しました。ピン留めされたアプリは、サイズ変更可能なタイルではなく、シンプルなグリッド状に並ぶアイコンとして表示されます。「すべてのアプリ」ボタンをクリックすれば、PCにインストール済みの全アプリの一覧を確認できます。アプリを右クリックして「スタートにピン留めする」を選択すれば、スタートメニューに追加できます。最近インストールしたアプリや最近使ったファイルは、ピン留めアプリの下にある「おすすめ」セクションに表示されます。

ウィジェット

ウィジェットパネルは、Windows 11のプロモーション素材でMicrosoftが大きくアピールしてきた機能です。現時点では、Windows 10の「ニュースと関心事項」ポップアップの強化版と言えます。ニュース、地域の天気予報、株価、周辺の交通情報などを表示するウィジェットをピン留めできます。同梱ウィジェットの大半はMicrosoft Start(いわばMSN)が担っています。天気などのプリインストールアプリがPCにあるにもかかわらず、天気ウィジェットをクリックするとアプリではなくMSNの天気ページへ誘導される点はやや不自然です。

Microsoft Teams

Microsoftの他のオンラインサービスの宣伝といえば、Windows 11にはMicrosoft Teamsがプリインストールアプリとして搭載されました。さらに「Teamsチャット」という新機能が、既定でタスクバーにピン留めされています。Teamsボタンをクリックすると、メッセンジャー風のポップアップが開き、知り合いとのメッセージやビデオ通話に素早く参加できます。

Microsoftは、WindowsユーザーがTeamsチャットにできるだけスムーズに入り込めるよう図っています。WindowsのログインにはすでにMicrosoftアカウントが必要なので、同じアカウントでそのままTeamsチャットを利用できます。入室後は、相手のTeams名、メールアドレス、さらには電話番号を入力するだけでメッセージを送り始められます。Teamsは入力された情報に応じて、メッセージ、メール、SMSのいずれかで連絡を届けてくれます。

Teamsを使ったことがない人にとっても、Teamsチャットは驚くほど簡単に始められます。ただし、仕事や学校以外の用途でTeamsを使ってもらうには、Microsoftの説得力が試されるところです。

整理された右下コーナー

画面右下のコーナーは、Windows UIの中でも常に雑然とした部分でした。MicrosoftがWindowsに追加してきた数々の機能の半分以上が、ここに無秩序に投げ込まれ、長年積み重なってきました。Microsoftはついに、このタスクバー領域を整理整頓する取り組みに着手しました。既定では「通知センター」「クイック設定」「タスクバーオーバーフロー」の3つの要素で構成されています。

通知センターは通知が集約され、カレンダーの上に整理されたリストとして表示される場所です。タスクバーの日付と時刻をクリックするか、画面右端からスワイプすることで開けます。

次に、クイック設定は日付と時刻のすぐ左に表示されます。ネットワーク、音量、バッテリーの各アイコンはステータス表示を兼ねています。これらのアイコンは1つのボタンを構成しており、個別のメニューは開きません。代わりにクイック設定メニューが表示され、さまざまな設定を操作できます。クイック設定のレイアウトは使用中のデバイスによって異なり、下部近くの編集ボタンから並べ替えも可能です。

最後に、タスクバーオーバーフローには、バックグラウンドで動作しているアプリとやり取りするためのアプレットが収められています。バックグラウンドアプリには、Windowsセキュリティ、OneDrive同期、Microsoft Teamsなどが含まれます。

エクスプローラー

Windows 11のエクスプローラーは現状、フランケンシュタインのような状態です。モダンUIの断片がプログラムの各所に移植されています。更新されたUI要素には、新しいアイコン、簡素化されたコンテキストメニュー、ウィンドウ上部のシンプルになったツールバーが含まれます。

エクスプローラーのコンテキストメニューも、すっきりした見た目と整理されたレイアウトに刷新されました。見た目は格段に良くなったものの、新しいコンテキストメニューは表示がもっさりしており、表示まで数秒かかることもあります。

散らかったものを整理するには不要なものを捨てるのが常ですが、新しいメニューもまさにそれを行っています。以前のWindowsでは、エクスプローラーのコンテキストメニューが目も眩むほど長くなり、画面の縦幅全体に及ぶことさえありました。Windows 11では使用頻度の低い項目を単純に削除するのではなく、新しいメニューから「その他のオプションを表示」を選べば旧メニューを開けるようにしています。

増える手間と失われた機能

Windows 11には魅力的な点が多い一方で、失われた機能にも気づかずにはいられません。例えば、タスクバーのカスタマイズ性は大幅に低下しました。お気に入りのアプリのピン留め・解除はできるものの、それくらいしかできません。タスクバーを画面上部や左右に移動することはできず、ラベルの表示もできず、ファイルをアイコンにドラッグしてアプリを復元することもできなくなりました。

タスクバーだけではありません。新しいスタートメニューは良いのですが、サイズ変更や拡大縮小、ピン留めアプリの見た目のカスタマイズなどはできません。新しいクイック設定パネルは便利ですが、ノートPCの電源モードを変更するにはWindows設定画面に入らなければなりません。以前はタスクバーのポップアップメニューから直接切り替えられたのに、です。こうした話はWindows 11の新しい体験の多くに共通しています。

では、これらの変更によってWindows 11にアップグレードしたデバイスの能力が制限されるのでしょうか?いいえ、「失われた」機能は通常どこかにまだ存在しており、ユーザーは余分にワンステップ踏むか、少し違うやり方をするだけで済みます。スーパーのレジ袋規制を嫌う買い物客と同じように、多くのPC愛好家はこれらの変更に不便さを感じることになるでしょう。

マルチタスクとナビゲーション

ウィンドウスナップは10年以上前から存在する機能ですが、ほとんどの人はその存在すら知りません。ご存じない方のために説明すると、Windowsではアプリを画面の隅にドラッグすると自動的にリサイズされます。最大化したアプリをドラッグするとウィンドウに戻り、ウィンドウを上端にドラッグすると最大化します。同様に、左右の端にドラッグすると分割画面モードになります。これらはWindows 11で新しくなった機能ではありませんが、Microsoftはこの機能をもっと知ってもらおうとしています。

ドラッグによるスナップに加えて、マウスカーソルを最大化/元に戻すボタンに合わせると、利用可能なスナップレイアウトの一覧が表示されるようになりました。レイアウトの選択肢は画面のサイズや形状によって変わります。どの方法でウィンドウをスナップしても、トランジションやアニメーションが以前より格段に滑らかになっていることに気づくはずです。

タッチスクリーン体験

Windows 11はタブレットモードを廃止することで、タブレット体験を改善しました。代わりにMicrosoftは、Windows 11のデスクトップUIを従来以上にタッチ入力に反応しやすくすることに注力しました。メニューやボタンは、快適なタッチターゲットを確保しつつ、貴重な画面領域を無駄にしない程度の間隔で配置されています。ウィンドウの境界線などのタッチターゲットも、タッチ操作時に拡張されるようになりました。ウィンドウの境界線は外側に広がり、操作のための視覚的な手がかりを示します。こうした変更がWindows 11のUIの随所に施され、タッチフレンドリーになっています。

タッチジェスチャーも見直されました。画面右端からスワイプすると通知センターが開き、左端からスワイプするとウィジェットページが開きます。タスクビューを起動するジェスチャーは、画面上での3本指上スワイプに変更されました。さらに、4本指の左右スワイプでデスクトップを切り替えられます(タスクビューで複数のデスクトップを作成している場合)。

最も重要なタッチ機能の一つであるタッチキーボードも、Windows 11で大幅に更新されました。新しいキーボードは旧版よりはるかに正確です。この精度の高さは、Android向けSwiftKeyの開発で得られたMicrosoftのインテリジェント入力技術に由来する部分が大きいです。性能向上に加えて、Windows 11の他の多くの要素と同様、新しいタッチキーボードは見た目、感触、音すべてにおいて以前より快適になっています。

新しいMicrosoft Store

Microsoft Storeも、今回のアップデートで完全に新デザインを採用したアプリの一つです。この新しいStoreは、将来的にWindows 10とWindows 11の両方で利用可能になる予定です。これにより、仮にWindows 11が大多数の人に届かなくても、Microsoft Storeでアプリを公開する開発者は両方のバージョンのWindowsユーザーをターゲットにできます。新しいStoreは刷新されたレイアウトを備え、アプリやゲームの検索・発見が容易になりました。

しかし、新しいMicrosoft Storeの変更は見た目にとどまりません。Windows 8以降の各バージョンは、Microsoft Storeを通じて開発者にWindowsプラットフォームを支援してもらうための新戦略を携えてきました。当初、Storeは当時のMicrosoftのWindowsビジョンに沿ったアプリにしか開放されていませんでした。

かつて開発者がMicrosoft Storeへのアプリ投入をためらう原因となっていた制限の多くが撤廃されつつあります。モダンUWP、PWA、Xamarin、Electron、.NET、React Native、Java、さらにはクラシックなWin32アプリまで、事実上あらゆる種類のアプリがStoreに歓迎されるようになりました。Microsoftはさらに、開発者が独自またはサードパーティの決済プラットフォームを利用し、売上の100%を手にすることも認めています。この効果はすでに表れており、DiscordやTikTokといった人気アプリが最近Storeに登場しました。必要なアプリをすべてStoreからダウンロードする方が、ブラウザでインストールリンクを探し回るよりも安全で簡単になるでしょう。

Windows設定

残念ながら、コントロールパネルの残りのページをモダンなWindows設定へ移行する作業はあまり進んでおらず、コントロールパネルは当面居座り続けることになりそうです。良いニュースとしては、新しいWindows設定のデザインは以前よりはるかにナビゲートしやすくなっています。

新しいWindows設定には美しいアイコンやビジュアルが多数追加されているだけでなく、はるかに分かりやすいレイアウトで表示されます。設定項目の大半は以前と同じ場所に分類されたままです(ありがたいことに)。ただし、主要なセクションが左側に常に表示されるようになりました。アプリ上部の大きなパンくずリストのタイトルが、深い階層へ移動しても自分がどこから来たのかを明確に教えてくれます。

Windows設定には多くの新しいオプションが追加されていますが、その多くは前述の新機能に関連するものです。さらに、Wi-Fi 6E、可変リフレッシュレート対応ディスプレイ、省電力表示/ダイナミックコントラスト、Auto HDR、DirectStorageなど、多数の新しいハードウェア機能に関するオプションも用意されています。

アップグレードすべきか?

多くの新しいWindows設定が特定のハードウェアの存在に依存するように、Windows 11アップグレードの適合性もPCのスペック次第です。Windows 11の高いシステム要件は、お使いのPCがスムーズに処理できることをほぼ保証しています。もしPCが非対応でも、ソフトウェアアップデートのためだけに新しいPCを買う必要はありません。Microsoftは2025年までWindows 10をサポートし続ける予定なので、それまでにPCが壊れない限り、心配はいりません。

Windows 11の刷新されたビジュアルは、PC全体の使用感をより心地よくしてくれます。Windows 11で失われた特定のカスタマイズオプションなしでは生きていけないという方でなければ、価値あるアップグレードと言えるでしょう。