写真を一瞬でASCIIアートに変換!おすすめコンバーター3選

新しいサービスやサイトが人気を集めると、既存のサービスからユーザーを奪い合うというサイクルがインターネットの歴史の中で何度も繰り返されてきました。これは画像共有のような、私たちがインターネット利用の基盤だと感じている分野においても同じです。

かつては通信速度に厳しい制約があり、テキストは画像よりもはるかに速く読み込めました。そのため、文字だけで絵を表現する「ASCIIアート(アスキーアート)」こそが最高の共有手段となり、いつしかひとつの芸術形式へと発展していったのです。

ASCIIアートの歴史

この種の作品はASCII以前から存在しており、1890年代にはすでにタイプライターを使った類似の作品が作られていた記録があります。ASCII標準化以前の時代には「タイプライターアート」や「アーティピング(artyping)」と呼ばれ、実際に「芸術的タイピング競技会」というコンテストまで開催されていました。写真共有サイトFlickrには、1930〜40年代にCharles R. Cannoniが制作した作品集が公開されています。

さらに遡れば、1860年代に刊行された『不思議の国のアリス』のある版では、テキストのレイアウトそのもので視覚表現を行っており、芸術的タイポグラフィの先駆けと捉えることもできるでしょう。

「アーティピング」について詳しく知りたい方は、わかりやすく解説した記事がネット上に多数あります。また、現代的なASCIIアートの実例を見たいなら、ゲーム攻略サイトのGameFAQsがおすすめです。同サイトではかつてユーザー投稿がプレーンテキストのみに制限されていたため、装飾はASCIIアート以外の方法がなかったのです。

上の例は2003年に書かれた『Driver 2』の攻略記事で見つかったもので、作者を識別する目印として使われていました。

ASCIIアートの作り方

ASCIIアートは、取り組み方によっては数分で完成することもあれば、何日もかかることもあります。使う文字ひとつひとつ、そしてその配置すべてが重要です。絵を「それらしく」見せるまでには高い難易度の壁があり、完璧に仕上げるのは至難の業といえます。

しかし、いわば「近道」を使えば、作業時間を大幅に節約できます。

オンラインの変換サービスなら、面倒な工程をすべて自動化し、ほんの一瞬でASCIIアートを作成してくれます。各コンバーターに共通するのは、手持ちの画像をアップロードするだけで変換できる手軽さです。

以下におすすめのコンバーターを3つ紹介します。

PicASCII

PicASCIIは最もシンプルな選択肢のひとつで、出力のカスタマイズ項目はごくわずかです。設定できるのはサイズと色程度で、機能はかなり限定的です。

ただし、PicASCIIには乗り越えがたい制限があります。変換に使用されるのが「#」記号のみのため、近づいて見るとディテールが失われやすいのです。離れた位置から見れば気になりません。上の例では、サイズ「2」で変換した画像を、個々の文字が確認できるよう大きく拡大しています。

基本的な作業を自動で担ってくれるため、そこまでの機能で十分なら優れた選択肢です。後述するように、より多機能なサービスもあるので、用途に合わせて使い分けましょう。

Text-Image

Text-Imageは、質素な外観のUIの中に強力な機能を秘めたツールです。サイトのフッターによると最終更新は2006年ですが、核となるサービスさえ堅牢なら、ASCIIアート生成器に最新技術は必須ではないのかもしれません。

画像の幅を1〜500文字の範囲で指定できるのが特徴です。当然ながら500文字幅の画像は非常に巨大になり、元画像のサイズをはるかに超えるでしょう。こここそがASCIIアートの面白いところで、オリジナルより大幅に大きい作品を生み出すことさえ可能なのです。

色の指定方法は一見わかりにくいものの、実際にはきちんと機能します。「blue」と「royal」のように似た色名でも区別して認識され、「magenta」のような馴染みの薄い名前でも問題なく動作します。

基本的には黒背景に基本色を使うのが無難ですが、変換する画像によっては別の配色が良いアクセントになることもあります。上の例では、ニルヴァーナのスマイリーを元の配色のまま再現し、色指定が活きるケースを示しました。

残念ながら、元画像の色をそのまま維持するオプションはないため、出力は常にモノクロになります。

Glass Giant

おそらく最も有名なASCII画像コンバーターのひとつであるGlass Giantは、比較的高機能ながら洗練されたインターフェースを持つ選択肢です。Text-Imageから乗り換えた場合に失うのは自由な配色指定くらいで、黒地に白、白地に黒の2パターンのみとなります。その代わり、画像をアップロードしなくてもURLを指定してWeb上の画像を直接変換できる点が大きな魅力です。

さらにフォントサイズの指定にも対応しており、最大400文字幅の行で画像を再現できます。小さいフォントサイズと400文字幅を組み合わせれば、極めて精細な仕上がりになり、まさに理想どおりの結果が得られるかもしれません。

まとめ

今回紹介した3つのコンバーターは、それぞれ異なる特徴を持ちながら、高い使いやすさを兼ね備えています。中でもText-Imageが最も高機能ですが、どれも目的をしっかり果たしてくれます。まだ試してはいませんが、十分に大きいASCII画像と、それを印刷できる大型プリンターがあれば、世界にひとつだけのポスターを作れるかもしれませんね。

3つのコンバーターの紹介に加えて、「アーティピング」と呼ばれた時代から現在のASCIIアートへと進化してきた歴史もお楽しみいただけたなら幸いです。