WebP画像とは？特徴とJPEG・PNGへの保存・変換方法を徹底解説

ここ数年、Googleは「WebP」という新しい画像フォーマットを静かに発表してきました。WebPは、広く普及しているJPEGの後継フォーマットとして注目されています。通信帯域の使用量やインターネットの速度を気にする人にとっては朗報ですが、デジタル画像を日常的に扱うユーザーにとっては、頭痛の種になることもあります。

WebPとは？

Googleは長年にわたりWebPの開発を進めており、その目標は「画質を損なわずに画像ファイルのサイズを削減すること」です。そのためにWebPは、従来よりも効率的な圧縮アルゴリズムを採用しています。これにより、Web上の画像ファイルサイズをJPEGやPNGよりも大幅に小さくできるのです。

Googleによると、WebP形式は画像ファイルサイズを19〜64％削減できるといわれています。その結果、ウェブサイトの読み込みが速くなり、帯域の消費も抑えられます。このメリットから、アクセス数の多い大手サイトの多くがWebPを採用しています。読み込みの速いサイトは、快適なユーザー体験に直結するからです。「速いインターネットは良いインターネット」であることに異論はないはずですが、では何が問題なのでしょうか？

WebPへの批判と課題

約7年間にわたって開発されてきたにもかかわらず、WebP形式は必ずしも幅広いサポートを得ているわけではありませんでした。Adobe Photoshopをはじめとする主要な画像編集ツールの多くは、WebPをネイティブに認識しない時期が長く続きました。一部のソフト（Photoshopなど）ではサードパーティ製プラグインでこの非互換性を回避できましたが、そもそもWebPを一切認識できないソフトウェアも存在します。そのため、WebPは「扱いにくい形式」という印象を持たれがちでした。※近年はPhotoshopやブラウザ側の対応も進んでいますが、環境によっては今なお不便を感じる場面があります。

また、圧縮の副作用として画質が多少低下する点にも注意が必要です。この画質低下は一般のユーザーにはほとんど気づかないレベルですが、写真家など高い画質を求める専門家にとっては問題となる可能性があります。

WebPをJPEGまたはPNGとして保存する方法

幸い、WebP画像を手動で元のJPEGやPNG形式に戻すことは可能です。この方法を使うには、ChromeまたはOperaをブラウザとして使用している必要があります。保存したいWebP画像を見つけたら、画像を右クリックして「新しいタブで画像を開く」を選択しましょう。

画像が独立したタブで開いたら、アドレスバーにカーソルを移動します。URLの末尾にある3文字「-rw」を削除してEnterキーを押すと、画像が元の形式（通常はJPEGまたはPNG）で表示されます。あとは画像を右クリックして「名前を付けて画像を保存」を選択すればOKです。「ファイルの種類」の欄には、JPEGまたはPNG形式が表示されるはずです。少し手間はかかりますが、追加ツール不要で使えるシンプルな回避策といえます。

Chrome拡張機能でWebPをPNGとして保存する方法

正直なところ、画像を保存するたびにURLを書き換えるのは面倒ですよね。ピンチのときには役立つ方法ですが、決して実用的とは言えません。特に大量のWebP画像を扱う方にとっては、なおさらです。そこで便利なのが、Google Chrome向けの軽量拡張機能です。

拡張機能をインストールすると、URLを一切変更せずにPNG形式で画像を保存できるようになります。手順は非常に簡単で、ダウンロードしたい画像を右クリックするだけです。表示されたメニューの中に「Save Image as PNG（画像をPNGとして保存）」という項目があるので、それを選択すれば完了。URLを編集する煩わしさから完全に解放されます。

あなたはWebP形式についてどう思いますか？WebPをJPEGやPNG形式に素早く簡単に変換する、ほかのおすすめ方法をご存知の方は、ぜひコメントで教えてください！