グラフィックカードの冷却を最適化する方法：サーマルペーストの神話と正しい改造手順

グラフィック冷却の最適化

本記事では、さまざまなサーマルペーストの比較にとどまりません。一部のグラフィックカードの冷却がどうしても改善できない理由を解説し、購入後の後悔を避けるために、ファンを含む冷却ソリューション全体を把握しておく必要性についても触れます。さらに、「OEMが塗布するサーマルペーストは安価で低品質だ」という都市伝説に切り込み、改造後に温度が劇的に低下する別の要因がないかどうかを検証していきます。

本記事のテストには、XFX製のRadeon RX 470 4GBを使用します。このカードは幅広い改造に対応し、それぞれの変更から程度の差こそあれ恩恵を受けられる一方、意図せずトラブルが起こり得ることの好例でもあります。必要に応じて、RX 470だけではカバーしきれない側面については他の製品も取り上げます。

改造作業の前に、必ずメーカーの保証規約を確認してください。保証の失効は、冷却性能のわずかな向上よりもはるかに大きな損失になりかねません。分解時に緩める必要のあるネジが1本でも、下の画像のようなメーカー封印で覆われている場合は、結果を完全に理解していない限り作業を進めてはいけません。破られた封印は二度と元に戻せません。EVGAのように改造を明示的に許可するメーカーもあれば、XFXを含む他社は明確に禁止しています。

MSIのような企業は中間的なスタンスを取ります。改造を明示的に禁止してはいませんが、万一保証対応が必要になった場合、サポート部門から「新しいクーラーの取り付けが業界標準に従って行われたこと」「カードの損傷が改造の直接的・間接的な結果ではないこと」を求められる可能性があります。あるいは、封印を設置せず、クーラーの改造についても明言しないメーカーもあり、これはまさにグレーゾーンです。

ポイント①： メーカーの保証条件や善意対応（グッドウィル）は、可能であれば購入前に確認しましょう。不明点があれば問い合わせるのが賢明です。

適切な工具と丁寧な取り扱い

ネジを台無しにすることほど嫌なことはありません。「一捻じ多すぎた」のか、ネジ山が舐めたのか、ネジ頭を潰してしまったのか。だからこそ、最高の工具だけを使うべきです。近所の量販店や100円ショップの格安工具セットは一見お買い得に思えますが、多くの場合、柔らかいビットがすぐに駄目になる低品質な代物だと判明します。

精密トルクドライバー（トルクリミッター付き）への投資を検討してみてください。不慮の損傷から機器を守れるだけでなく、多くのメーカーも同じ目的で使用しています。一般的に、PCの部品は小さく壊れやすいため、力任せの作業は常に避けるべきです。

良質なミニビットは大型ビットよりもネジ頭への適合性が高いことが多いですが、1/4インチ六角軸のトルク制限ドライバーにはアダプターが必要です。こうしたドライバーは50ドル前後から入手でき、本格的なPCモッダーなら標準装備として持っておきたい道具です。0.2〜0.4Nmを下限とするモデルを選べば十分で、今回の用途でそれ以上のトルクが必要になることはほとんどありません。

次に、トルクドライバーの正しい使い方について触れておきます。実は今回のテスト対象カードこそ、多くの生産ラインで締め付けの手抜きが頻発していることを示す好例なのです。

ネジの締め付けは適切か？

改造作業に取りかかる前に、まず関連するすべてのネジをチェックする価値があります。XFXの組立工程の精度（あるいはその欠如）を再確認するだけで、分解の手間を大幅に省けるかもしれません。このカードは、ネジのトルクをもっと意識すべきだと気づかせてくれます。そもそも、ネジはどれくらいの強さで締めるべきなのでしょうか？

XFXは、GPUパッケージ周辺の4本のネジを適切に締め付けるのに十分なトルクをかけていませんでした。トルクドライバーでこの4本を締め直しただけで即座に改善が見られ、ファン回転数がわずかに低下しました。ただし、GPU温度自体は変わりませんでした。

ポイント②： ネジを傷つけないためには、ネジ頭に完璧に合う適切な工具を常に用意することが重要です。0.2〜0.4Nm対応のトルクドライバーは必須ではありませんが、改造作業ではほぼ必ず役立ちます。ミニビットの方が適合性に優れることが多いものの、通常はアダプターが必要になる点に注意しましょう。

サーマルペースト：過大評価か、それとも必需品か？

ここでサーマルペーストの話題に戻りましょう。安価なペーストと大手OEMが採用する製品との品質差は、多くの人が想像するよりも小さいのです。部品の慎重な組み立て直しとネジの適切な締め付けだけで性能が向上し、それを高価なサーマルペーストの効果だと勘違いするユーザーは少なくありません。GPUとヒートシンクの界面にお金を追加投入しなくても、どれほどの改善が得られるのか、これから見ていきましょう。

サーマルペーストやその原材料の実際のメーカーはごくわずかしか存在しません。ほとんどの場合、粘度や色の違い程度を根拠に配合を微妙に変えて「新製品」を作っているに過ぎません。残りの部分はマーケティングであり、往々にして単なる願望です。結局のところ、多くのペーストは成分面でほぼ同一でありながら、価格だけが大きく異なります。シンプルな事実として、物理と化学の法則はごまかせないのです。

この知識があれば、コストが見返りを上回りがちな中級製品に大金を投じる意味はほとんどありません。測定可能で実感できる結果を求めるなら、際立って優れた高性能ペーストを選ぶべきです。Arctic MX-2のような安価なシリコンベースのペーストは塗りやすいものの、もはや最先端とは言えません。むしろシリコンペーストは状況を悪化させることさえあります。

液体金属も選択肢に入れるべきではありません。第一に、塗布工程の習得が難しく、相当な経験が求められます。第二に、万が一問題が発生した場合に保証が無効になるリスクが高まります。液体金属は、痕跡や残留物を一切残さずに除去することがほぼ不可能だからです。

これらの主張を実証するため、新たに塗布したOEM純正ペーストと、価格相応の良質なペースト、そして最上位クラスのペーストを比較します。ご想像のとおり、最上位品は価格においても頂点に位置します。

ポイント③： この種のプロジェクトでは、グラフィックカードメーカーと同等以上の品質を確保するために、妥協なく最高級の製品を使いましょう。期待外れの結果は生産工程の不備に起因することが多いものの、工業用サーマルペーストそのものが原因となるケースはほとんどありません。

関連記事：おすすめグラフィックカードランキング

関連記事：デスクトップGPU性能比較表