インクジェット vs レーザー：どっちのプリンターが自分に合う？選び方を徹底解説

ペーパーレス化が進む現代とはいえ、紙に印刷しなければならない場面は今なお少なくありません。幸い、プリンターの選択肢は非常に豊富です。しかし裏を返せば、市場に出回る製品が多すぎて、どれを選べばいいのか迷ってしまうのも事実。価格もサイズもタイプもさまざまで、一般消費者がよく目にするのは「インクジェット」と「レーザー」の2種類です。自宅やオフィスにはどちらが適しているのでしょうか？この記事では、両者の基本的な違いを解説しながら、自分に合った一台の選び方をご紹介します。

※注意：市販されているプリンターは非常に多く、この記事では特定の機種をおすすめするのではなく、プリンターの種類ごとの基本的な違いを理解してもらうことを目的としています。

カラーかモノクロか？まずここを見極める

プリンター選びで最初に確認すべきは、「カラー印刷が必要かどうか」という点です。一般的に、カラー印刷が必要な人にはインクジェット、白黒（モノクロ）だけでよい人にはレーザーが向いています。

インクジェットが使用するインクカートリッジは、粘性のある液体インクです。液体インクは混ざり合わせやすいため、鮮やかな色彩を忠実に再現できます。一方、レーザープリンターが使うのは「トナー」と呼ばれる乾燥した粉体です。カラーレーザー機も存在しますが、モノクロレーザーほど普及していません。これは、乾燥したトナーは混色が苦手で、印刷物の発色がインクジェットより劣るためです。

主に書類を印刷するだけなら、レーザープリンターを選ぶ方が満足度は高いでしょう。逆に、写真やグラフィックを印刷したいならインクジェット一択です。レーザーより美しい画像を出力でき、厚手の写真用紙にも対応します。

印刷品質の違い

前述のとおり、インクジェットは優れた色再現力により、カラーフォト印刷で高いクオリティを発揮します。しかし、テキスト印刷に関しては話が別です。液体インクを使用する特性上、文字が滲みやすいという弱点があります。インクが紙の繊維に染み込むことで、印刷された文字がぼやけて見えることがあるのです。さらに、インクジェットは擦れ（スミア）にも弱く、印刷直後に触れると汚れてしまうこともあります。

その点、レーザープリンターは液体を使わないため、こうした問題が一切起こりません。シャープで鮮明な文字を印刷でき、擦れを心配する必要がないのも大きなメリットです。

ランニングコストを比較

プリンター選びで多くの人が一番気にするのがコストでしょう。プリンターを一度でも買ったことがある人ならご存じのとおり、本体は驚くほど安価ですが、消耗品（インク）はそうはいきません。メーカーは本体ではなく、インクカートリッジの販売で利益を得ているのです。残念ながら、どのプリンターが最もランニングコストが安いかを見極めるのは簡単ではありません。インク効率を判断するには、いくつかの要素を考慮する必要があります。

インクジェットは通常4つのインクカートリッジ（機種によってはそれ以上）を使用します。しかも、4本すべてが装着されていないと印刷できない仕組みになっています。たとえば白黒の書類を印刷したいのに、イエローカートリッジが空だった場合、交換するまで一切印刷できません。

一方、モノクロレーザーであればトナーは1本だけ。表面的には「カートリッジが1本で済むからレーザーの方がお得」に思えますが、必ずしもそうとは限りません。一般的にトナーカートリッジはインクカートリッジよりかなり高価です。ただし、トナーは1本あたりの印刷可能枚数（ページ収量）が多いという特徴があるため、単純比較はできません。

プリンターごとに使用する消耗品が異なる以上、ランニングコストを正しく比較する最も簡単な方法は、実際に計算してみることです。すべてのカートリッジには「想定印刷枚数」が記載されています。これは、そのカートリッジ1本で何枚印刷できるかの目安となる数値です。カートリッジの価格を想定印刷枚数で割れば、1枚あたりの印刷コストが算出できます。この数値をもとに、自分の用途に合った最も経済的なプリンターを見つけましょう。

機能性で選ぶ

多くの人にとって、機能性はランニングコストや印刷品質ほど重要ではないかもしれません。とはいえ、新しいプリンターにどんな機能が必要なのかを事前に考えておくことは大切です。一般的に、インクジェットは多彩な機能をコンパクトにまとめた複合機が豊富です。スキャン、コピー、Wi-Fi接続はもちろん、ファックス機能を備えた機種もあります。これだけの機能を搭載していながら、価格は手頃なものが多いのが魅力です。ただしその背景には、メーカーがカートリッジ販売で利益の大半を得ているという事情があります。

余計な機能は不要という人には、印刷専用の格安レーザープリンターという選択肢もあります。もちろん、インクジェット並みの多機能を備えたレーザー機も存在しますが、これらは主にオフィス向けに販売されていることがほとんどです。

まとめ

インクジェットにするかレーザーにするかは、結局のところ「何を」「どれくらい」印刷したいのか次第です。インクジェットはカラー印刷に対応し、多機能な複合機も多く、総合力の高い選択肢ですが、落とし穴もあります。本体は安価でも、カートリッジ代が長期的に見ると意外とかさむのです。

一方、レーザープリンターは、書類の印刷が中心という人に適した選択肢です。カラーレーザーは大型で個人用途には不向きなうえ、発色もインクジェットに及びません。その一方で、レーザーの文字はシャープで擦れる心配がなく、印刷速度もインクジェットよりはるかに速いという強みがあります。

要するに、新しいプリンターを買うときは、しっかり下調べをすることが大切です。「一番安いから」という理由だけで飛びつかず、価格以外の要素も総合的に検討しましょう。

あなたがプリンターに求めるものは何ですか？今まさに購入を検討中ですか？インクジェットとレーザー、どちらを選ぶと思いますか？ぜひコメント欄で教えてください！