C++のアロー演算子（->）とは？ドット演算子との違いを実例で解説

C++では、クラスや構造体のメンバーにアクセスする際に、ドット演算子（.）とアロー演算子（->）の2種類を使います。どちらも同じ目的で使用されますが、適用される場面が異なります。C++において、class、struct、unionとして宣言された型はすべて「クラスタイプ」に分類されるため、以下の説明はこれら3つすべてに当てはまります。

ドット演算子（.）とアロー演算子（->）の使い分け

a.b の場合

a.b は、b がオブジェクトa（またはオブジェクトへの参照）のメンバーである場合にのみ使用できます。つまり、a.b における a は、常にクラスの実体（オブジェクト本体）か、オブジェクトへの参照でなければなりません。

a->b の場合

a->b は、本質的に (*a).b の省略記法です。つまり、a がオブジェクトへのポインタである場合、a->b は「aが指し示すオブジェクトのメンバーb」にアクセスすることを意味します。

演算子のオーバーロードについて

重要なポイントとして、ドット演算子はオーバーロードできませんが、アロー演算子（->）はオーバーロード可能です。そのため、独自の operator->() 関数を定義し、この演算子が使われたときの動作をカスタマイズできます。

a が operator-> をオーバーロードしたクラスのオブジェクトである場合（代表的な例としてはスマートポインタやイテレータ）、その動作はクラス設計者が実装した内容に依存します。

なお、参照は意味的にはオブジェクトの別名（エイリアス）であるため、「ポインタへの参照」の場合についても言及すべきですが、ポインタへの参照（T*&）は実務でほとんど使われないため、ここでは割愛します。

サンプルコード

#include<iostream>
class A {
   public: int b;
   A() { b = 5; }
};
int main() {
   A a = A();
   A* x = &a;
   std::cout << "a.b = " << a.b << "\n";
   std::cout << "x->b = " << x->b << "\n";
   return 0;
}

実行結果

5
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この例では、オブジェクト a のメンバーにドット演算子でアクセスした場合と、そのポインタ x 経由でアロー演算子を使ってアクセスした場合の両方で、同じ値「5」が出力されることが確認できます。状況に応じて正しく使い分けることが、C++プログラミングの基本となります。