Ruby on Railsとは?強力なWeb開発フレームワークの基礎を徹底解説

Web開発技術について調べたことがある方なら、「Ruby on Rails」という名前を目にしたことがあるかもしれません。HTMLやCSSといった技術と並んで語られることが多いこの技術ですが、実はRuby on Railsはプログラミング言語ではなく、Webアプリケーション開発のためのフレームワークです。

では、Ruby on Railsとは一体何であり、どのように動作するのでしょうか。本記事では、RubyおよびRuby on Railsの基本をわかりやすく解説し、なぜこの技術が近年これほど広く採用されるようになったのかを掘り下げていきます。

Ruby on Railsは「言語」ではなく「フレームワーク」

Ruby on Railsは、プログラミング言語「Ruby」を土台に構築されたWeb開発フレームワークです。

Rubyは、1990年代半ばにまつもとゆきひろ氏によって、シンプルさと効率性を重視して設計された動的な汎用プログラミング言語です。非常に高い表現力を持つ一方で、単体では高度なWebアプリケーション開発には不向きな側面があります。

そこで登場するのがRuby on Railsです。RailsはRubyの上に構築されたフレームワークであり、いわばRuby言語の拡張機能のようなものです。「Rails」と略して呼ばれることも多く、Webアプリケーション開発のプロセスを大幅に簡素化できます。

Railsを使えば、コードの標準的な構造(デフォルト構造)を素早く作成でき、ユーザーの目に見えない「バックエンド(サーバー側の処理)」と、画面を担当する「フロントエンド」をシームレスに統合することが可能です。

Railsは、開発者のデイヴィッド・ハイネマイアー・ハンソン(DHH)氏によって生み出されました。彼がRubyを基盤に選んだのは、この言語が簡潔で使いやすかったからです。ハンソン氏は現在も、フレームワークをより高速にすることを目指す活発なコントリビューターのコミュニティとともに、Railsの開発を続けています。

彼がRailsを開発した動機はとてもシンプルでした。「私は、自分が使う道具を楽しんで仕事したい。そのためにRailsを作ったのです」。

Ruby on Railsは何に使われる?

Ruby on Railsは主にWeb開発のために使用されており、PHPでWebアプリのコードを書くことへの代替手段として誕生しました。

RailsはWebアプリケーションのフロントエンドとバックエンドの両方を担えるフレームワークです。サインアップページの作成から、サイトの決済処理を支えるバックエンドまで、幅広い用途に対応します。

また、Railsは「Active Record」と組み合わせて使われることが多く、SQLなどのデータベース照会言語を詳しく知らなくても、レコードをデータベースに保存できます。さらに、Railsのルーティング機能を利用すれば、サイトにURLを追加することも簡単に行えます。

こうした柔軟性とパワーにより、Ruby on Railsはさまざまな組織に採用されてきました。民泊サービスのAirbnbは自社のWebアプリケーションにRailsを採用しており、「スタートアップ版Wikipedia」とも呼ばれるCrunchbaseも同様です。その他にも、Bloomberg、Dribbble、GitHub、Fiverr、Yellow Pages、Etsyなど、多彩な業界の多くの企業・組織がRuby on Railsを活用しています。

Ruby on Railsの3つのメリット

ここまで、Ruby on Railsの背景と主な用途を見てきました。しかし、なぜ企業や開発者はこれほどまでにRailsを選ぶのでしょうか。ここからは、Railsフレームワークの主なメリットを3つに分けて解説します。

1. 明確な設計思想がある

Ruby on Railsは、多くのWeb開発者の共感を呼ぶシンプルで実直な設計哲学を持つことで知られています。Railsを支える2つの主要原則が、「DRY(Don't Repeat Yourself)」と「設定より規約(Convention over Configuration)」です。

DRYの原則とは、コード内での繰り返しをできる限り避けるべきという考え方です。関数やモジュールなどを活用することで、コードベースのサイズを抑え、可読性を高められます。その結果、コードはモジュール化されて読みやすくなり、アプリケーションが大規模化しても保守しやすくなります。

一方、「設定より規約」とは、Railsが言語の使い方についてあらかじめ「賢いデフォルト設定」を定めておくという考え方です。開発者にはフレームワークの使い方に関する大きな自由度がありますが、一定のベストプラクティスに自然と沿うよう促す仕組みも備わっています。

たとえば、Railsが生成するモデル名は対象オブジェクトの「単数形」、データベースのテーブル名は「複数形」という命名規則が自動的に適用されます。おかげでプログラマーは命名規則を学ぶ手間を省け、コードを書くことに集中できるのです。

2. 英語に近い、表現力の高い記述ができる

前述のとおり、Rubyはシンプルさを念頭に設計された言語です。この思想はRailsにも引き継がれており、コードができる限り英語に近い形になるように設計されています。

そのため、Ruby on Railsのコードは英語と非常によく似ていると感じられます。コードを読むだけで、そのプログラムが何をしようとしているのかを理解しやすく、開発がスムーズに進み、アプリケーションが大きくなっても混乱が起きにくくなります。

3. 手厚いコミュニティに支えられている

多くのWebフレームワークと異なり、Ruby on Railsには熱心な支持者が多数存在し、フレームワークのメンテナンスと、その設計原則の維持を続けています。

Railsのコミュニティにはコードベースを更新する多くの開発者が参加しており、今日でも新バージョンのリリースが続けられています。

また、開発者コミュニティが今なお大規模であるという事実は、人々が「その仕事に最適なツールだからこそ」Railsを選んでいることの証左でもあります。

以上が、Ruby on Railsが人気フレームワークである理由のごく一部です。すべてを挙げるとキリがないため、その他のメリットも簡単にまとめました。

• 学習曲線が緩やか:初心者でも取り組みやすいフレームワークであり、実際にスケール可能なWebアプリケーションを構築する第一歩として最適です。
• フルスタック対応:フロントエンドとバックエンドの両方をRailsだけで賄えるため、それぞれ別のツールを選ぶ必要がなく、開発環境がシンプルになります。
• 反復(イテレーション)が容易:言語のシンプルさと設計思想のおかげで、アプリへの変更や改善を素早く行えます。高速なイテレーションは、強力なWebアプリを効率よく作るうえで大きな強みです。

Ruby on Railsの人気はどのくらい?

GitHubやCrunchbaseをはじめ、世界中の多くの企業がRuby on Railsを使用しています。しかし、企業の採用数だけでは人気の全貌は見えません。Railsの人気を正確に把握するには、開発者側の採用状況にも目を向ける必要があります。

Stack Overflowが9万人以上の開発者を対象に実施した2019年のDeveloper Surveyでは、Ruby on Railsは「最も愛されているWebフレームワーク」第10位、「最も人気のあるWeb開発フレームワーク」第12位にランクインしました。

これは、Ruby on Railsが非常に人気の高いWebフレームワークであることを示しています。さらに、Railsの基盤となるRuby言語自体も、検索需要をもとにプログラミング言語の人気を追跡するTIOBE指数で第13位にランクされています。

まとめ

Ruby on Railsは、効率的なフロントエンド・バックエンド両方のWebアプリケーション開発を可能にする、非常に強力なWeb開発フレームワークです。

Railsを学ぶ前に、まずRubyでのコーディング方法を習得しましょう。幸い、Rubyの学習曲線は比較的緩やかなので、基礎を身につけるのはそれほど難しくありません。基礎を固めたら、次のステップとしてRailsに挑戦するのがおすすめです。

Railsには、「さまざまな用途に最適なツールだ」と考える巨大な開発者コミュニティが存在します。今日ではBasecampからDribbbleまで、多くの企業が、Railsのシンプルさと使いやすさ、そしてフレームワークに求められる十分な機能を理由にRailsを採用しています。

Railsを学ぶことは、将来への良い投資です。Webサイトの構築を目指す場合でも、テック業界でのキャリアを目指す場合でも、RubyとRailsを扱えるスキルは多くの可能性を広げてくれます。Railsは強力なWebテクノロジーであり、あなたのテックキャリアへの入り口になるかもしれません。