文字列とは何か？C言語での文字列の宣言と初期化方法を徹底解説

C言語における文字列（string）とは、複数の文字を並べた「文字の配列」、すなわち文字の集合体のことです。C言語には文字列型という専用のデータ型が存在しないため、char型の配列として文字列を扱います。

文字列の宣言

文字列は、以下の形式で宣言します。

char 文字列名 [サイズ];

たとえば char a[50]; と記述すると、最大50文字まで格納できる文字列が定義されます。なお、終端を表すヌル文字（'\0'）のぶんも領域が必要なため、実際に格納できるのは「サイズ − 1」文字である点に注意しましょう。

文字列の初期化

文字列の初期化には、主に次の2つの方法があります。

1. 単一文字定数を使う方法

1文字ずつ要素として指定し、波括弧 { } で囲んで初期化します。

char string[20] = { 'H', 'e', 'l', 'l', 'o', '\0' };

2. 文字列定数（文字列リテラル）を使う方法

ダブルクォートで囲んだ文字列をそのまま代入する、より簡潔な方法です。

char string[20] = "Hello";

ヌル文字 '\0' の役割

• '\0' はヌル文字（NULL文字）と呼ばれ、文字列の終端を示す特別な文字です。
• "Hello" のように文字列リテラルで入力した場合、コンパイラが自動的に末尾へ '\0' を追加してくれます。
• 一方、1文字ずつ個別に代入する場合は、プログラマ自身が必ず末尾に '\0' を付ける必要があります。これを忘れると文字列の終端が検出できず、予期しない動作の原因となります。

文字列へのアクセス（表示）

printf 関数で文字列を表示する際は、制御文字列 "%s" を使用します。%s は、終端の '\0' を検出するまで文字を順番に出力します。

サンプルプログラム

以下は、文字列を宣言・初期化して画面に表示するCプログラムの例です。

#include <stdio.h>

int main(void) {
    char a[10] = "Hello";
    printf("与えられた文字列は %s です\n", a);
    return 0;
}

実行結果

上記のプログラムを実行すると、次のような出力が得られます。

与えられた文字列は Hello です

このように、C言語の文字列は「char型の配列 ＋ 終端のヌル文字」というシンプルな仕組みで成り立っています。宣言・初期化の基本を押さえておけば、文字列操作関数（strlen、strcpy など）の理解にも役立ちます。