未来のスマートフォンから消えゆく4つの機能

着脱式バッテリー、イヤホンジャック、そして同梱充電器――メーカーはこれまで、さまざまな機能をスマートフォンから次々と取り除いてきました。それは「より優れた代替手段への置き換え」のための場合もあれば、単に巧妙なビジネス戦略を遂行するための場合もあります。

すでに失われた機能以外にも、近いうちに失われる可能性が高いものがいくつかあります。この記事では、そうした4つの機能を取り上げ、それらが消えることで消費者である私たちにどんな影響があるのかを解説します。さらに、それぞれの機能がいつ頃なくなる可能性が高いのか、代替技術がどこまでその役割を果たせるのかについても見ていきましょう。

1. フロントカメラのパンチホール

ホームボタンが画面内操作に置き換えられたのと同じように、フロントカメラもディスプレイ下(アンダーディスプレイ)カメラへと移行していくでしょう。良いニュースは、Galaxy Z Fold 3ですでにこの技術が実装されていること。悪いニュースは、まだ実用レベルには達していないという点です。

カメラが画面の下にあると、十分な光を取り込めず、画質が低下してしまいます。自撮りをよく撮る人なら、少なくとも現時点ではアンダーディスプレイカメラ搭載機を選ぶべきではありません。この技術が従来のフロントカメラに匹敵するようになるまでには、おそらくあと2〜3世代はかかると見られています。

2. 有線充電ポート

有線充電ポートも廃止へ向かっています。AppleがMagSafe充電器の普及を後押しするため、真っ先にポートを廃止するのではないかと予想されています。ワイヤレス充電技術は世代を重ねるごとに進化しており、選択肢として勧めやすくなってきました。

しかし現時点では、効率の低さとコストの高さから、有線充電と比べるとまだ物足りないのが実情です。この2つの根本的な問題が解決されない限り、有線充電が主流であり続けるでしょう。OnePlus 10 Proのように高速ワイヤレス充電に対応する機種もあり希望はありますが、技術としてはまだ成熟途上です。

また、Xiaomiが「エアチャージ」と呼ぶトゥルーワイヤレス充電の実演も行われています。概念としては革新的ですが、効率の面では通常のワイヤレス充電よりもさらに劣っているのが現状です。

そのため、有線充電ポートがすぐになくなるとは考えにくいものの、3年ほど経てば代替技術も一定の進歩を遂げているはずです。ただし、Appleが先行してポートを廃止すれば、他社も即座に追随すると見込まれます。

3. 物理ボタン

音量ボタンや電源ボタンといった物理ボタンが今も残されているのには、きちんとした理由があります。非常に信頼性が高いためです。役割はシンプルながら極めて重要で、画面内操作への置き換えにはリスクが伴います。

たとえば、画面上の音量ボタンが誤作動したり、ポケットの中で意図せず反応したりすると、音量が勝手に変化します。その瞬間にイヤホンをつけていると大問題です。突然の大音量は強烈な衝撃となり、深刻な場合は一時的な難聴を引き起こすこともあります。

同じことが画面上の電源ボタンで起これば、デバイスが勝手にオン・オフを繰り返し、仕事、ゲーム、動画視聴など、スマートフォンで行っているあらゆる活動の妨げになりかねません。

とはいえ、この問題の解決はそれほど困難ではありません。誤タッチを無視するようソフトウェアを設計したり、感圧パネルを採用したりすることで対応可能です。こうした設計のプロトタイプはすでに多数登場しており、4年以内にはメインストリーム機にも採用できる水準に達する可能性は十分あります。

4. 無償の背面カバーなどの付属品

これはやや些細な話ですが、注目に値します。充電器とイヤホンの次は、多くのAndroidスマートフォンに同梱されてきた無料のTPU製背面カバーも箱から姿を消しつつあるようです。付属品がひとつ減るだけで、開封のワクワク感は大きく損なわれてしまいます。

箱を開けたら、中身はスマートフォン本体だけ――そんな日が来るとしたら? 充電器なし、イヤホンなし、背面カバーなし、SIMピンなし、ケーブルなし。あるのは誰も読まない説明書だけ。こうした削減の積み重ねにより、新しいスマートフォンを買う喜びは確実に薄れていくでしょう。

未来のスマートフォン、あなたは準備できていますか?

スマートフォンのイノベーションは、思いがけない形で起こることが少なくありません。全体的なユーザー体験の向上のために必要な犠牲もあれば、企業が収益増加のために仕組んだ単なる戦略にすぎないものもあります。情報通の消費者として、これらのフラッグシップ級の機能に本当に支払う価値があるのかを見極めるのは、私たち自身なのです。