iOS向け美麗キーボード「Next」徹底レビュー：Kickstarter最多資金を獲得した実力とは？

モバイルデバイスでの操作の多くは、キーボードを中心に行われています。Appleはすでにサードパーティ製キーボードの追加を認め、標準キーボードの弱点を補えるようにしていますが、その選択肢の多くは決して十分とは言えませんでした。そこで、数々のヒット作を手がけてきた開発元Tiny Heartは、iOSのための「完璧なキーボード」を作り上げることを決意。ユーザー自身にもプロジェクトへ参加してもらうべく、Kickstarterでクラウドファンディングを開始しました。

このプロジェクトはKickstarter史上最も多くの資金を集めたアプリとなり、その結晶がiPhoneのための完璧なキーボード「Next」です。

セットアップ方法

iTunes App Storeからアプリをダウンロード・インストールしたら、まずアプリを起動しましょう。ウェルカム画面と、導入のためのクイックスタート手順が表示されます。なお、セキュリティ上の理由により、iOSではキーボードアプリをインストールしても自動的には有効化されません。

Nextキーボードを追加するには、「設定」を開いて「一般」→「キーボード」と進みます。

続いて「キーボード」→「新しいキーボードを追加」を選択します。ここで、iOSデバイスにインストール済みのすべてのキーボードを確認できます。

次の画面で、利用可能なキーボードの中からNextを選びましょう。キーボード一覧画面でタップして「フルアクセス」を許可することも忘れないでください。

これでNextキーボードが有効になり、文字入力を行うあらゆるアプリで使用できるようになります。複数のキーボードを有効にしている場合は、スペースバーの横にある地球儀アイコンをタップして切り替えられます。Nextキーボードの場合、スペースバーの隣には「オプション」へのアクセスがあり、そこから「キーボードの切り替え」「テーマの変更」「設定」の3つを選べます。

設定画面では、自動修正、絵文字、自動大文字化、キー音などのオン/オフを切り替えられます。言語の選択や辞書のリセットも可能です。ただし、執筆時点で利用できる辞書は英語のみ。今後、開発元が対応言語を増やしてくれることに期待しましょう。

Nextキーボードは、よく使う単語を学習して辞書に追加していくため、使い込むほど賢くなります。学習した単語は変換候補に表示され、タイピング速度も自然と向上していきます。

目玉機能：クイックカーソル

Nextを使う理由がひとつだけ必要だと言われたら、迷わず「クイックカーソル」を挙げます。この機能は、テキスト編集の際に指でタップし、拡大鏡が表示されるのを待って目的の位置まで移動する——あの悪夢のような作業を完全に解消してくれます。

クイックカーソルを使えば、スペースバーの上で指をスライドさせるだけで、カーソルを好きな位置へ移動できます。まるでデスクトップPCの矢印キーのような感覚です。

楽しい機能いろいろ

完璧なキーボードを目指しているからといって、Nextが堅物なだけのアプリというわけではありません。遊び心を満たしてくれる要素もいくつか備えています。

ひとつ目は「予測絵文字」機能です。絵文字ウィンドウを開かずに、素早く絵文字を挿入できます。絵文字の名前を入力すると変換候補に表示される仕組みで、たとえば笑顔の絵文字を挿入したいときは「スマイル」と入力して候補をタップするだけです。

ふたつ目は、テキスト内にステッカーを貼れる機能です。キーボードペイン右上の絵文字アイコンをタップして絵文字ウィンドウを開き、左にスワイプするとステッカー画面に移動します。好みのステッカーをタップすれば、そのままテキストに挿入できます。

さらに多くのステッカーはNextアプリ本体から入手可能です。無料のものもあれば、Twitterでシェア（ツイート）することで解放されるものもあります。

Nextアプリから入手できるもうひとつのコンテンツがテーマです。ステッカーと同様に、無料のものと有料アップグレードのものが混在しています。

無料テーマはどれも洗練されており、サードパーティ製キーボードの中でも屈指の美しさと言えるでしょう。追加購入は必須ではありませんが、開発元を応援したい方は課金してみるのも良いかもしれません。

時間に余裕があるなら、Testをタップして自由に入力し、Nextキーボードとの脱力系のおしゃべりを楽しんでみるのも一興です。

まとめると、Nextは現在のiOSにおけるベストクラスのサードパーティ製キーボードの一つと言えます。美しく、高機能で、使っていて楽しい。あえて弱点を挙げるなら、英語以外の辞書が用意されていない点です。非英語圏のユーザーにとっては、Nextが頻出単語を学習するまでに時間がかかり、ユーザー側でも手動での修正作業が発生します。その手間を惜しむ人にとっては、別のキーボードを使ったほうが手軽に感じられるかもしれません。

あなたはNextキーボードを試したことがありますか？ぜひコメント欄で体験談をシェアしてください。