Facebook、物議を醸したVPNアプリ「Onavo」の提供を終了

Facebookは、物議を醸してきたVPNアプリ「Onavo」の提供を終了することを明らかにしました。このアプリは表向き、ユーザーの個人情報を保護し、アプリがバックグラウンドで消費するデータ量を制限できるVPNとして提供されていました。しかし、その実態はもう少し複雑なものでした。

FacebookのOnavo VPNアプリをめぐる経緯

Facebookは2013年にOnavoを買収し、このアプリを通じてユーザーデータを収集してきました。BuzzFeedの報道によると、このデータによってWhatsAppの人気の高さが把握され、Facebookが190億ドルという巨額の費用を投じてこの競合メッセージングアプリを買収する決断を下す一因となったとされています。

Onavoは「安全なVPN」をうたい、「アプリがバックグラウンドで使用するデータを制限できる」と謳っていました。しかし同時に、ユーザーが各アプリを使用している時間、アプリごとのモバイルおよびWi-Fiデータ使用量、閲覧したウェブサイト、所在国、デバイス、ネットワークの種類といった情報まで追跡していたのです。

Onavoは非常に人気があり、AndroidとiOSを合わせて3,000万回以上ダウンロードされました。しかし2018年8月、Appleはデータ収集ポリシー違反を理由に、OnavoをApp Storeから削除しました。一方、Android版はその後も配信が続けられていました。

10代を対象とした調査で発覚した問題

TechCrunchの報道によると、Facebookは今回、Google PlayからもOnavoを削除しました。アプリ自体はしばらくVPNとして機能し続けますが、今後はデータ収集が行われなくなります。これは、Facebookがユーザーに報酬を支払い、「Facebook Research」というVPNアプリをインストールさせていたことが発覚したことを受けたものです。

TechCrunchによれば、Facebookは13歳から35歳までの人々に対し、「月額最大20ドルに加えて紹介料」を支払う条件で、Facebook Research VPNのインストールを促していました。インストールされたアプリにはルート権限が付与され、スマートフォン上のあらゆる操作やウェブ閲覧履歴が追跡される仕組みになっていたのです。

Onavoの場合と同様、Appleは直ちにFacebook Researchアプリをブロックしました。一方、Googleはどちらのアプリも禁止していません。Facebookは現在、Android版Onavoの終了を進めるとともに、Facebook Research VPNへの新規ユーザーの募集も停止します。ただし、すでに実施中の調査については継続される予定です。

今後、Facebookはどのように市場調査を行うのか

Facebookがこの市場調査の取り組みを停止したことは、正しい判断だと言えます。しかしながら、同社がこの決断に至ったのは世論の批判を受けてからのことであり、今後も別の形で市場調査を続けていく可能性は高いでしょう。少なくとも、これまでのようなユーザーに不安を抱かせる手法ではなくなることを期待したいところです。