Chromeに広告ブロッカーが標準搭載される可能性──Googleの思惑と業界を変えるインパクト

先週水曜日、Wall Street Journal(ウォール・ストリート・ジャーナル)は、Googleが今後のバージョンのChromeブラウザに広告ブロッカーを組み込む計画を進めていると報じました。このニュースは、広告主やパブリッシャー、そして日常的にウェブを閲覧する一般ユーザーまで、あらゆる関係者にとって衝撃的なものとなりそうです。「なぜGoogleが広告をブロックするのか?」──同社のビジネスモデルは広告配信そのものにあり、収益の一部を受け取り、広告を掲載するウェブサイトに分配する仕組みのはずです。しかし意外に思われるかもしれませんが、Chromeへの広告ブロッカー搭載は、実はGoogleにとって大きなアドバンテージになる可能性があるのです。

報道の内容

本題に入る前に、一点触れておきたいことがあります。Wall Street Journalの記事は、「社内事情に詳しい関係者」という匿名の情報源に基づいているという点です。噂レベルの情報である可能性も否定できません。記事が事実である可能性は十分にありますが、匿名ソースを使った報道については、発信者が誰であれ、多少割り引いて受け取るのが賢明でしょう。

報じられたニュースの要点はこうです。Googleは近々リリースされるChromeのバージョンに広告ブロック機能を組み込む計画であり、数週間以内に何らかの発表を行うということ。すべてはこの主張次第であり、それ以外の部分はこの主張に基づく推測にすぎません。

なぜGoogleはこんなことをするのか?

確かに、一見すると逆効果にしか見えない行動です。しかし、少し掘り下げて考えてみると、答えが見えてきます。これは「迷惑な広告」に対する駆け引きなのです。

広告ブロッカーが登場した当初、その主な目的は、画面上に突然ポップアップ表示される派手な広告を排除することでした。1990年代後半、こうした広告が全盛期を迎えており、ユーザーは目的のページにたどり着くために、ひっきりなしにウィンドウを閉じ続ける羽目になっていました。現在、この悪質な手法はほぼ姿を消しましたが、広告ブロッカーは今でも容赦なくブロックを続けています。

Googleが自社の広告ブロッカーで実現しようとしているのは(おそらく)、迷惑な広告を許容しない「一線」を引くことです。誰も我慢できないような広告だけを対象にするのです。ウェブページに時折表示される控えめな広告は、人々を怒らせるほどのものではないため、それらを排除したいという強い需要はありません。

真の狙いは、ウェブサイトに「Better Ads Standards(Coalition for Better Adsによる広告基準)」の遵守を促すことにあります。Google自身が目に余る迷惑広告をブロックできれば、Adblockなどの一般的な広告ブロッカーへの将来的な需要を減らすことができます。実は現在、Googleは自社広告を除外してもらうためにAdblockへ支払いを行っています。ブラウザ市場で巨大なシェアを持つ企業としては、非常に非効率なやり方です。独自の広告ブロッカーを搭載することで、長期的には支払いによる損失を削減し、さらには広告ブロック市場全体を支配下に置くことさえ可能になるかもしれません(理論上は)。

ただし忘れてはならないのは、Googleの実際の計画を知る術はないという点です。とはいえ、この解釈が極めて妥当に思えるのも事実です。企業がリソースを投じてこの種の新製品を作り、自社の別製品にデフォルトで組み込む理由として、他に考えられる説明が見つけにくいからです。

計画の先にあるもの

この憶測に関しては、多くの「もしも」が浮かびます。たとえば、GoogleがこれをYahoo AdsやInfolinksといった他の広告ネットワークに対する交渉材料として使い、除外リストへの掲載と引き換えに料金を請求するようになったらどうなるでしょうか?それは利益相反ではありませんか?

実は、Adblockはすでに同じことを行っています。つまり、支払い先がGoogleに移るだけとも言えます。違いは、Adblockと異なりChromeの広告ブロッカーはすべての主要ブラウザで動作するわけではないため、企業側の支払額はやや小さくなるかもしれないという点です。

もうひとつの(より現実的な)懸念は、GoogleがYouTube以外の動画サービスの動画広告を単純にブロックしてしまう可能性です。その可能性がどれほど高いかは疑問ですが、将来そうなる理由はいくつも考えられます。もしそうなれば、動画広告は絶え間ない戦場となるでしょう。広告ブロッカーを回避するために広告手法を簡単に切り替えられるからです。そうした争いに巻き込まれることはGoogleにとって多大なリソースを消費するものであり、同社はむしろ、ユーザーやパブリッシャーにとってより魅力的な製品開発に注力するはずです。長期的にやりたいゲームではないでしょう。

Googleのこの新たな動きについて、他に気になる懸念点はありますか?ぜひコメント欄で意見を聞かせてください!