Pythonの文字列リテラルの先頭に付く「b」とは？意味と役割をわかりやすく解説

「b」プレフィックスの基本的な意味

Pythonで文字列リテラルの先頭に付ける「b」または「B」は、そのリテラルがバイト列（bytes型）であることを示すプレフィックスです。この記号の挙動は、Python 2とPython 3で大きく異なるため、注意が必要です。

Python 2での扱い

Python 2では、「b」や「B」のプレフィックスは単純に無視されます。Python 2では通常の文字列リテラル自体がバイト列として扱われるため、「b」を付けても付けなくても動作に違いはありません。

Python 3での扱い

一方、Python 3ではバイト列リテラルには必ず「b」または「B」を前置します。「b」を付けたリテラルは、str型ではなくbytes型のインスタンスを生成します。

また、bytesリテラルに直接記述できるのはASCII文字のみです。数値が128以上のバイトを表現したい場合は、エスケープシーケンスを使用する必要があります。

例：

b'hello' → bytes型のオブジェクトを生成
b'\x80' → 128以上の値はエスケープシーケンスで表現

Python 3.xにおける型の明確な区別

Python 3.xでは、テキストとバイナリデータが以下のように明確に区別されています。

str型（テキスト）

'...' の形式のリテラルで生成されるのがstr型です。これはUnicode文字のシーケンスを表し、内部のエンコーディングはPythonのビルド方法に応じてUTF-16またはUTF-32となります。

bytes型（バイナリ）

b'...' の形式のリテラルで生成されるのがbytes型です。これはオクテット（0〜255の整数）のシーケンスを表します。

まとめ

「b」プレフィックスは、Python 3においてそのリテラルがテキスト（str型）ではなくバイナリデータ（bytes型）であることを明示するためのものです。画像などのバイナリファイルの読み書きやネットワーク通信など、生のバイトデータを扱う場面で活用される重要な記法です。