5Gスマホで何が変わる？速度・遅延・IoTまで徹底解説

世界初の5Gネットワークが規模を拡大し続ける中、この強力な次世代テクノロジーは主役の座に立とうとしています。Verizon、T-Mobile、Sprint、AT&Tをはじめとする大手キャリアが、こぞって5Gカバレッジの拡充を急ピッチで進めています。

米国全体が現在の4Gのように5Gで覆われるにはまだ数年を要しますが、市場にはすでに5G対応スマートフォンが続々と登場しています。ここでは、5Gネットワークと組み合わせた5Gスマホに何が期待できるのかを詳しく見ていきましょう。

おさらい：5Gとは何か

スマホで何ができるのかを掘り下げる前に、まずは5Gに至るまでの歴史をおさらいしましょう。そもそも5Gとは何でしょうか。「G」は「世代（Generation）」を意味し、「5」は第5世代のモバイル通信技術を指します。携帯電話が初めて世に出た頃の1Gは、文字通り基本中の基本。端末は大型でごつく、価格も高額でした。その後登場した2Gはデジタル技術（GSM）を世界にもたらし、ショートメッセージ（SMS）といった日常的な機能が使えるようになりました。

3Gになると、ダイヤルアップ接続のあの音を連想させるような遅さから脱却し、初めて実用的なデータ通信速度を手に入れました。そして今、私たちは4Gの時代に生きており、自宅の固定回線に匹敵するほど高速なデータ通信を享受しています。こうして辿り着いたのが5Gです。自宅でもスマホでも、これまで体験したことのない最速のインターネット速度を実現する技術として期待されています。

すべての人に速い通信速度を

すでにお気づきかもしれませんが、5Gの最大のテーマは「速度」です。米国の主要キャリアの間で、5Gが4Gより速くなることについて異論はほとんどありません。ただし、ひとつ注意点があります。FacebookやRedditなどのアプリが開く速さは、それほど変わりません。これは端末側の処理性能に依存する部分だからです。違いを実感できるのは、映画や音楽ファイルなどをダウンロードするときです。

現在、1曲のダウンロードに30秒程度、TV番組1本なら数分かかることがあります。5Gではこのダウンロード時間が劇的に短縮され、瞬きする間に完了するでしょう。T-Mobileは2024年までに、自社の5Gネットワークが4G LTEの10〜15倍の速さになると公言しています。Verizonも今後数年で最大100倍の速度向上を掲げています。これは驚異的な数字です。Netflixの映画をダウンロードするのに数分かかっていたのが、数秒で済むようになります。しかも、5G接続で取得した動画は、より鮮明な画質で楽しめます。

低遅延（レイテンシ）がもたらすメリット

このメリットはやや技術的でネットワーク寄りの話ですが、同じくらい重要です。各メーカーが将来の端末にこの特性を組み込んでいくことで、世界中のユーザーに大きな恩恵をもたらします。簡単に言えば、レイテンシ（遅延時間）とは、スマホから発せられた信号が基地局に到達するまでの時間のことです。現在の4G環境では平均50ミリ秒前後ですが、将来の5Gスマホではわずか1ミリ秒まで短縮できます。

この驚異的な改善により、「Fortnite」のようなオンラインゲームは大きな恩恵を受け、さらに快適なマルチプレイ体験が実現します。同様に、SkypeやFaceTimeなどのビデオ通話アプリでも、相手が話してから口元や表情が動くまでのタイムラグが減少します。電波状況の良い場所での4G LTEでは違和感がない程度ですが、5Gは劇的に優れています。

モノのインターネット（IoT）

意外に思われるかもしれませんが、このメリットはすでに4G LTEの世界で始まっています。「モノのインターネット」、略してIoTとは、私たちのあらゆるデバイスが互いにつながる仕組みのことです。自宅にスマート照明やスマート冷蔵庫があれば、あなたはすでにIoTの入り口に触れています。

5Gがこれらのデバイスやスマホに普及すれば、生活のあり方は大きく変わります。すべてをつなぐには、各携帯網に多大な容量が必要であり、それこそが5Gが重要視される理由です。一部は今日すでに可能ですが、それは利用者がまだ少ないからにすぎません。5Gがスマホにもたらす最大のメリットは、各キャリアが十分な帯域幅を持つことで、約1600km離れた場所からでも、ほぼ瞬時にサーモスタットの温度を調整できるようになる点です。これらすべてが、手のひらの上で実現します。

まとめ

確かに、ここで挙げた内容は5Gの可能性のほんの表面をなぞったにすぎません。当面の焦点は速度であり、5Gスマホが間違いなく高速であることは疑いありません。

ただし、本格的に5Gを意識する必要があるのはまだ先の話です。最初の5G対応デバイスが登場したばかりで、ネットワークのカバレッジもまだ不安定だからです。全国規模のカバレッジが実現するのは、おそらく5年〜10年後になるでしょう。それまでは、今ある環境を楽しみながら、未来の動向に注目しておきましょう。

画像クレジット：5G City、4G to 5G